Lord Yu ve Bakan Kong’un gidişini izleyen Jin Li kendini bitkin hissetti. İmparatoriçe olmak için uygun olmadığını fark etti. Eğer… eğer Nan Qian’daki durum çözülürse, buradan ayrılmak, kadim Ji Ağacı’na gitmek ve… Qi Yuan’ı görmek istiyordu.
Keşke bu mümkün olsaydı.
“Majesteleri,” diye fısıldadı Qin Teyze Jin Li’nin kulağına, “Kurban sunağını inşa etmek o kişinin isteği mi?”
Jin Li bunu duyunca tereddüt etti. “Qin Teyze, sadece talimatlarıma uyman gerekiyor.”
Qin Teyze konuşmayı kesti ama gözlerinde bir endişe izi parladı. Plandaki sunak tasarımını tanımıştı ve Lord Yu da tanımıştı.
Qin Teyze geri çekilip saraydan ayrılırken, Lord Yu’nun az ötede gri-beyaz parmaklıklara yaslanmış tek başına durduğunu gördü. Qin Teyze’yi gören Lord Yu yüksek sesle, “Yaşlı Madam Qin, o planın içeriğini tanımış olmalısınız” dedi.
“Evet,” dedi Qin Teyze başını sallayarak, “Bu bir kurban sunağı. Eski zamanlarda Yue kıtasının dünyayı sarsan ilahi bir saray altında birleştiği söylenir. Bir kurban sunağı inşa etmek ilahi orduyu çağırabilirmiş. Ama artık bunlar sadece efsane. İlahi saray çoktan çökmüştü; ilahi bir ordu nereden gelebilirdi ki? Yirmi yıl önce, Qing Krallığı’ndaki Jingzhou şehri canavarlar tarafından kuşatıldığında, vali eski bir tasarımdan bir kurban sunağı inşa etti… ve sonuç ne oldu?”
Lord Yu bunun üzerine sadece iç çekebildi. “Majestelerinin bu planı nereden bulduğunu merak ediyorum. Ama… kurban sunağına güvenmek, Majestelerinin imparatorluk şehrinden sağ salim ayrılmasını ummak kadar umutsuz değil mi?”
Belli ki Lord Yu da kurban sunağının gerçekten ilahi bir orduyu çağırabileceğine inanmıyordu.
Qin Teyze’nin yüzü kasvetli bir hal aldı. “Elimizden geleni yaparız ve gerisini kadere bırakırız.”
…
“Kurban sunağı mı? Saçmalık!” Sima Ting bu haberi duyduğunda gözleri alaycı bir ifadeyle doldu.
Yao klanının canavar kralı elinde bir plan tutarak gülümsedi. “Modern iblisleri kesmek için kadim ilahi sarayın kılıcını kullanmak. Bu İmparatoriçe Jin Li oldukça sevimli.”
Yao klanının bir üyesi olarak, ilahi sarayı çok iyi biliyordu. Eski zamanlarda, insanlar ve Yao klanı rekabet halindeyken, tanrı olarak saygı gören üst düzey bir insan uzman ilahi mahkemeyi kurar ve dört bölüme liderlik ederdi. Bir kurban sunağı inşa etmek ilahi orduyu çağırabilirdi. İlahi saray bir zamanlar Yao klanını buzlu çöllere sürmüştü. Bu olaylar Yao klanının atalarının topraklarında iyi bir şekilde kaydedilmişti.
“Bırakın inşa etsin. Bu sadece ölümüne bir mücadele,” dedi Göksel Şans Kutsal Tarikatı’nın sıska imparatoru kayıtsızca.
Yao klanının canavar kralı gözlerini kıstı. “Şu anda önemli olan yüce kraliyet asasını dövmek. Geri kalan her şey bekleyebilir.”
“Doğru. Ding Tian’a İmparatoriçe Jin Li’ye göz kulak olması için yardım etmeyi unutma. Kaçmasına izin verme!” diye hatırlattı sıska imparator.
Sima Ting hemen güvence verdi, “İçiniz rahat olsun, sarayın etrafı sarıldı. İmparatoriçe Jin Li kaçamaz!”
“Gerçekten de şehrin dışında Yao klanımızın yedi imparatoru var. Kaçamaz,” dedi Yao canavar kralı kendinden emin bir şekilde. Yao Klanı bu kez yüce kraliyet eserini dövmek için hatırı sayılır bir güç kullanmıştı. Yedi imparator ve birkaç kral ile tüm imparatorluk şehrini arıtabilirlerdi. Ne yazık ki, Sima Ting’i takip eden yetkililer, tahtı ele geçirebileceklerini düşünerek, kendilerinin ve şehrin sivillerinin Yao klanı için sadece doğrama tahtasındaki balıklar olduğunu fark etmediler.
…
“Çok yorgunum.” Qi Yuan tamamen bitkin hissederek uyandı. Savaşta Çirkin Giysili Canavar İmparatoru’nu yara almadan bastırmış olsa da, ruhuna verdiği zarar çok büyüktü.
Elini sallayarak önünde bir su aynası belirdi. Qi Yuan aynada solgun yüzünü gördü, bu da önemli ölçüde tükendiğini gösteriyordu.
“Vücudum boşalmış gibi hissediyorum.”
“Gerçekten bir Shenbao (Böbrek Hazinesi) içeceği istiyorum!”
“Başka bir şey yoksa, belki biraz Altı Lezzet Rehmannia hapı?”
Büyük oyun içi harcamalara rağmen, Qi Yuan’ın kazanımları, özellikle doksanıncı seviyeye ulaştıktan sonra, kayda değerdi. Bu büyüme gerçekliğe de yansıdı; xiulian uygulaması gözle görülür bir şekilde gelişti. Önceden, bıçağını kullanmadan, savaşta bilenmiş becerileri ve oyundaki yetenekleri zaten Temel Kuruluş seviyesiyle eşleşebiliyordu. Şimdi ise Qi Yuan, xiulian uygulamasının artmasıyla, sıradan Temel Kuruluş xiulian uygulayıcılarını beceri veya tekniklere ihtiyaç duymadan sadece kendi gücünü kullanarak bastırabiliyordu. Bu muazzam bir gelişmeydi.
“Ne yazık ki ruhum hâlâ çok zayıf. Bunun nedeni ruhumun çok zayıf olması mı?” Qi Yuan düşündü. Ancak, Qi Refining uygulayıcıları ruhlarını hissedemezlerdi; bu yetenek Temel Kuruluş aşamasında gelirdi.
“Vakıf Kuruluşu’na ulaştığımda, ruhumu güçlendirmek için bazı teknikler öğrenmeliyim. Bu şekilde oyunda daha uzun süre kalabilirim.”
Bu düşünceyle Qi Yuan saklama çantasından kitapları çıkardı. Yorgunluğuna rağmen gayretli olmaya devam etti. Ancak okumaya başlar başlamaz, bütün gece oyun oynamasının bir sonucu olarak başı zonklamaya başladı.
“Okumak bir seçenek değil. Dinlenmem ve masaj yaptırmam gerekiyor,” diye karar verdi Qi Yuan, tükenmişlikten kaçınmak için uygun bir molaya ihtiyacı olduğunu biliyordu.
Qi Yuan yavaşça saz kulübeden çıktı ve Jiang Lingsu’nun bazı malzemeleri karıştırdığını gördü. Buz mavisi bir elbise giymişti, varlığı sakinleştirici ama mesafeliydi. Qi Yuan’ı görünce kaşlarını çattı. “Ağabey, xiulian uygulamanızda bir sorun mu var?”
“Hayır, sadece geç saatlere kadar oyun oynamaktan yoruldum. İyileşmek için masaja ihtiyacım var. Küçük Kardeş, bana masaj yapmak ister misin? Sana üç ruh taşı öderim.”
“…Git buradan!” Jiang Lingsu’nun tomurcuklanan endişesi Qi Yuan’ın küstahça sözleriyle anında bastırıldı.
Qi Yuan kıkırdadı ve yavaşça dağdan aşağı indi. Neyse ki kadın kabul etmedi; aksi takdirde üç ruh taşını boşa harcayacaktı. Şehirde doğru düzgün masaj yaptırmak ruh taşına bile mal olmazdı. Eğer kız zengin olmasaydı, bu kadar çok teklifte bulunmazdı.
Uzaklaşırken Jiang Lingsu bir suçluluk duygusu hissetti. Daha önce çok mu sert davranmıştı?
Kasabada gerçek bir masaj yaptırdıktan sonra Qi Yuan kendini biraz daha iyi hissetti. Ayrıca bir ruh taşı karşılığında lezzetli bir ruh yahnisi satın aldı. Bir gün dinlendikten sonra Qi Yuan kendini biraz toparlanmış hissetti.
“Ruhum hâlâ çok zayıf. Ne yazık ki ruhla ilgili teknikler ve şifalı bitkiler son derece nadir.”
Kara Dağ Tarikatı’nın geniş kütüphanesinde Qi Yuan ruhla ilgili hiçbir teknik bulamamıştı. Bu tür bitkiler daha da azdı. Ruh ile ilgili her şey çok değerliydi ve genellikle Zifu aşamasına ilerlemek için bunlara ihtiyaç duyan Nascent Soul aşaması uygulayıcılarının tekelindeydi. Qi Rafine eden bir uygulayıcı olarak, hatta Vakıf Kuruluşu veya Çekirdek Oluşumu aşamalarında bile, bu tür kaynakları elde etmek neredeyse imkânsızdı.
“Ama bu o kadar da önemli değil. Vakıf Kuruluşuna ulaştığımda, ruh geliştirme yöntemlerini değerlendireceğim.”
Qi Yuan oyuna girdikten ve Qi Arıtmaya ulaştıktan sonra gizli bilgileri görme yeteneği kazanmıştı. Vakıf Kuruluşu ile ne gibi yeni yeteneklerin geleceğini kim bilebilirdi? Endişelenmiyordu.
Qise Zirvesi’ne dönen Qi Yuan, oyuna geri dönmeden önce dinlenmeye ve toparlanmaya hazırlandı. Dağın yamacındaki büyük ağacın yanından geçerken tekrar durdu ve aşağıya baktı.
“Bu alışılmadık küçük bir ot. Ayın kokusunu alıyor.”
Qi Yuan gökyüzüne baktı. “Ayın kokusu mu? Nedir bu?”
Çimenlere bakarak, “Yarın seni görürsem Qi Yuan’ın kokusunu tanıyacak mısın?” diye düşündü.
Bu alışılmadık küçük otu uyandıracak sağlıklı birini bulmak ve nasıl olağanüstü hale geldiğini sormak istiyordu. Ayrıca sıra dışı olmak istiyordu.
