Turan o gün şehirde devriye gezerken toplam yedi masu yakaladı.
Ölü bir masunun cesedinden mana emdiği her seferinde, bu ürkütücü derecede hoş hissin bağımlısı haline gelebileceğini hissetti.
Mana emme sınırına ulaştığında, artık bu zevki hissedemeyecek olması neredeyse üzüntü vericiydi.
Elbette masu tüketmekten kazandığı tek şey bu içgüdüsel zevk değildi.
Beşinci masunun gücünü emdiğinde, Turan’ın manası Keorn’la tanışmadan öncesine göre yaklaşık 1,5 kat daha güçlenmişti.
Bu hızla giderse, teorik olarak sadece birkaç aylık avlanma süresinde onlarca kat daha güçlü hale gelebilirdi ama…
“Bu o kadar kolay olmayacak.
Özümseme yoluyla mana büyümesi her tekrarda azalıyordu ve zayıf masu’nun manasını kullanarak güçlenmek zordu.
Dahası, avlanmak için tek bir yerde kalmak doğal olarak masu nüfusunu tüketirdi.
Bu yüzden mi güçlü soylular kendi seviyelerine uygun masu bulmak için hacca giderlerdi?
Bu yüzden Turan, bulduğu en zayıf iki tanesini canlı olarak ele geçirdi, özümsemeye bile değmezdi.
Kuyruğu türdeşlerinden beş kat daha kalın olan ve silah olarak kullanılan bir sincap ile biraz iri olan ve kürkünün rengini çevresine göre değiştirebilen bir porsuk.
Onları iple bağlayıp belediye binasına getirdiğinde, görevli memurun gözleri büyüdü.
“İki kişi mi?”
“Evet. Kafalarına aldıkları bir taş darbesi dışında gayet iyiler. Birlikte 25 rom eder, doğru mu?”
“Şey, o konuda…”
Görevli bir şey anlamaya çalışır gibi sözünü kesti ama Turan ona iri gözlerle bakınca parayı hemen uzattı.
“Buyurun.”
Bu şekilde para kazanmanın keyfini öğrenmek, tepeden indiğinden beri keşfettiği bir başka şeydi.
Cebinde 25 gümüş sikke ile hana döndüğünde, hizmet eden kız onu gülümseyerek karşıladı.
“Genç kardeşim! Canlı mı döndün? Akşam yemeğini de burada mı yiyorsun? Yine ekmek ve çorba mı?”
Turan sabahki gibi en ucuz menüyü sipariş edecekti ama fikrini değiştirdi.
Nasıl olsa istediği zaman para kazanabildiği için pahalı yemeklerin neden pahalı olduğunu öğrenmek istiyordu.
“Bana en pahalı olanı verin lütfen.”
Turan’ın sözleri karşısında hizmetli kızın gözleri büyüdü.
“Vay be, biraz para kazanmışsın gibi görünüyor! Şefe söyleyeceğim!”
Bilmemesine rağmen, hanın en lüks menüsünü hazırlamak tam bir saat sürmüştü.
Ancak masaya konan yiyecekleri görmek beklemeye değdi.
Taze, yumuşak ve mis kokulu buğday ekmeği ile ekşi meyve reçeli, baharatlı kızarmış bütün tavuk, cızırdayan peynirle süslenmiş domuz kaburgası…
Tüm hayatını çorak bir tepede kokuşmuş koyun eti ve tahıl lapası yiyerek geçirmiş bir çoban için bu şaşırtıcı bir diziydi.
Ne olduğunu anlamadan önce, her şeyi çılgınca çiğneyip parçalarken, masadaki tüm yiyecekler iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.
“…Bunların hiçbirini kimse çalmadı, değil mi?”
“Tabii ki çalmadı. Ama kardeşim, bu kadar zayıf olduğun halde iyi yemek yiyorsun!”
“Bir kez olsun güzel bir yemeğin tadını çıkaran birini görmek ne güzel!”
Genellikle mutfağın arka tarafında dinleniyor gibi görünen şef bile böyle bir yorum yapmak için dışarı çıktı – bu menünün normalde iyi satmadığını gösteriyor.
Her halükarda, kaliteli yemek yemenin zevkini keşfetmişti.
==
Bu şekilde üç gün geçtiğinde Turan otuzdan fazla masu yakalamayı başarmıştı.
Sadece beş tanesi için uygun ödülleri toplamasına rağmen, bu bile ona yüzden fazla gümüş sikke kazandırdı ve bunların bir kısmını rahatça saklamak için altın sikkelerle değiştirdi.
Bu mükemmel sonuçlara, takip büyüsündeki gelişmiş yetkinliği de katkıda bulundu.
Birkaç deneyden sonra, bir hedef menzil içinde olmadığında, arkasında bıraktığı izleri bularak onu takip edebileceğini keşfetti.
İlk yakaladığı Bıçak Karga’yı örnek alarak, ‘çocuktan büyük karga dışkılarını’ hedef alıyor ve masu’yu bulmak için dışkıların devam ettiği yöne doğru ilerliyordu.
Turan bu şekilde gelişirken, Midan’ın grubu pek başarılı görünmüyor, bu gidişle oda ücretlerini bile ödeyemeyeceklerinden karanlık suratlarla yakınıyorlardı.
Bir gün Midan’ın iki yeminli kardeşi, dinlenmek için odasına çıkan Turan’ı takip ederek yumruklarını tehditkâr bir şekilde havaya kaldırdı.
“Hey, sıska!”
“Son zamanlarda iyi para kazandığını duydum. Birazını avcı arkadaşlarınla paylaş.”
Doğal olarak, bir dakikadan kısa bir süre içinde Turan tarafından iyice dövüldüler ve merdivenlerden aşağı yuvarlandılar.
Kısa bir kargaşadan sonra, her şeyi duyan Midan onlar adına Turan’ın önünde eğildi.
“İçtenlikle özür dilerim. Bu ikisini sıkı bir şekilde disipline edeceğim. Bu bir daha asla olmayacak…”
“İşler çok mu zor?”
Turan’ın sorusu üzerine Midan dürüstçe cevap vermeden önce tereddüt etti.
“Para biraz sıkışık.”
Midan ve yeminli kardeşleri aslında yüz binden fazla insanın yaşadığı büyük bir şehrin gangsterleriymiş, ancak iki yıl önce masu avlayarak büyücü olan biriyle tanıştıktan sonra gangsterlik hayatlarını bırakıp masu avcılığına geçmişler.
Ancak sıradan insanların birlikte masu yakalaması zor olduğu gibi, sadece cesetten masu olduğu anlaşılacak kadar güçlü olmadığı sürece cesetler için ödül ödenmiyordu.
Bu nedenle, şehirler arasında seyahat ederken masu avlarken ufak tefek işler yaparak zar zor hayatta kalıyorlardı.
“Üç tanesini yakalamalarının iki yıl sürdüğünü düşününce.
Bırakın büyücü olmayı, profesyonel avcı bile değilken, eski gangsterlerken ne kadarını başarabilirlerdi ki?
Ayrıca, geçimlerini sağlamak için ek işlere ihtiyaçları varsa, tüm günlerini avlanarak da geçiremezlerdi.
Bunu duyunca, yetkililerin masu avcılarına neden serseri gibi davrandığını anlayabildi.
Diğerleri canla başla çalışırken, belki de gerçekleşmeyecek tek bir ihtimalin peşinde koşanlara nasıl iyi gözle bakabilirlerdi ki?
“Dürüst olmak gerekirse, yaklaşık üç gün içinde muhtemelen odaların parasını ödemekte zorlanacağız. Bu şehir çok küçük, yapabileceğimiz çok fazla iş yok. Ama senin gibi genç bir adamdan dilenmek istemiyorum. Bu kadar sorun çıkardıktan sonra para istemek utanmazlık olur…”
“Al.”
Turan elbiselerini karıştırdı ve ona on gümüş para uzattı.
Biraz pazarlıkla dört kişinin handa yaklaşık üç gün kalmasına yetecek bir paraydı bu.
Midan ona inanmayan bir ifadeyle baktı.
“Hayır, neden?”
“Zor durumda olmana rağmen yalnız seyahat etmemden endişe ettiğin için beni de dahil etmeye çalıştın. Bu da onun karşılığı.”
Turan’ın annesinden öğrendiği ahlak kuralları basitti.
Kendine nasıl davranılmasını istiyorsan başkalarına da öyle davran ve hem iyiliğe hem de düşmanlığa aynı şekilde karşılık ver.
Bu açıdan bakıldığında, Midan’ın gösterdiği nezaket kesinlikle birkaç gümüş sikke değerindeydi.
Astlarının kötü davranışları çoktan yumruklarla karşılık bulmuştu.
“Yine de bunu öylece almak yanlış geliyor…”
“Eğer bunu özgürce almaktan rahatsızlık duyuyorsanız, bana biraz bilgi vermeye ne dersiniz? Avlanırken gezdiğin şehirlerle ilgili hikâyeler gibi bir şey iyi olur.”
Bilgi parayla satın alınmalıydı – Turan’ın tepeden indiğinden beri öğrendiği sağduyu buydu.
Keorn’un öğretileri sayesinde dünyanın nasıl şekillendiğini ve büyük evlerin nerede olduğunu kabaca biliyordu ama her bölgenin ayrıntılı koşullarını bilmiyordu.
Midan’ın yüzü bu teklif karşısında aydınlandı.
“Hiç sorun değil!”
İki yıl boyunca masu aramak için çeşitli şehirleri dolaşan Midan oldukça fazla şey biliyordu.
Sadece yakındaki diğer şehirlere giden yolu gösteren basit haritalar çizmekle kalmıyor, aynı zamanda orada yakalamak için masu bile tavsiye ediyordu – ancak Midan bunu onlardan kaçınmak için uyarı olarak yapıyordu.
Murei şehri civarında masu kıtlaştığından, bu tür bilgiler oldukça değerliydi.
“Şu tarafta bir şehir var” gibi belirsiz yönlendirmelerle bir kez seyahat etmek yeterliydi.
Hangi şehirde antik imparatorluktan kalma kalıntılar olduğu ya da hangi büyücü evlerinin gezginlerin bölgelerinden izinsiz geçmesine izin vermediği gibi diğer hikâyeler de çok faydalıydı.
Turan’ın özellikle ilgisini çeken şey, nispeten yakınlardaki büyük bir şehirde bir kütüphanenin varlığıydı.
“Binlerce kitap olduğunu mu söylüyorsun?”
“Ben de öyle duydum. Gerçi ben hiç içine girmedim.”
Turan okuma yazmayı annesinden öğrenmiş olmasına rağmen hiç kitap okumamıştı.
Doğal olarak Hisaril Tepesi ve civar köyler kitap alamayacak kadar fakirdi.
Bazen Turan’ın annesi ağıt yakardı:
Ona okumak istediği kitaplar olduğunu ama artık içeriklerini hatırlayamadığını söylerdi.
Bu yüzden kitaplar Turan’ın zihninde dünyanın tüm bilgeliğini barındıran gizemli bir şey olarak idealize edilmişti.
Ama Midan’a göre, kuzeydoğuya nispeten yakın bir şehir olan Orem’deki kütüphanede böyle binden fazla kitap vardı?
Ve giriş şartı sadece-
“Büyücü olmak girişe izin verir…”
“Eh, bir gün biz de büyücü olduğumuzda içeri girebileceğiz!”
Turan, parasal ve mutfak arzularının ötesinde, sahip olduğunu bilmediği yeni bir arzuya uyandı.
Bu, bilgi arzusuydu.
Tüm hayatını tepede geçirdiği için bilmiyordu.
Bu dünyanın nasıl bir yer olduğu hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyordu.
“Bu yeterince değerli mi?”
“Yeterinden de fazla.”
Bu şehirden ayrılmadan önce sadece bir gün daha avlanmayı düşünüyordu ve şimdi nereye gideceğini biliyordu.
==
Bu hoş sonun tam tersine, ertesi gün öğleden sonra Turan son avına çıktığında, Midan’ın astlarından biriyle karnı yarılmış, kanlar içinde öksürürken karşılaştı.
Yarı buğulu gözlerinden hayatta kalamayacağı bir bakışta anlaşılıyordu.
“Ne oldu?”
“Tavşan, masu… canavar…”
“Midan nerede?”
“Orada…”
İşaret ettiği yerde tanıdık, tüylü bir kafa yerde yuvarlanıyordu.
Midan öfkeyle dolmuş gibi, garip bir şekilde berrak gözleri ardına kadar açık, ölü gibi yatıyordu.
Arkasında, vücutları parçalanmış iki ceset daha vardı.
Son olarak, kırmızı gözlü, kedi büyüklüğünde bir tavşan bir şeyler kemirirken Turan’a baktı.
Yere değecek kadar uzun ön dişleri ve acayip kalın arka ayaklarıyla Turan’ı gördü ve hemen ok gibi bir hızla saldırdı.
“Ugh!”
Kaçmak için kendini aceleyle kenara atan Turan, tavşan hızını kontrol edemediği için yanından geçti ve şaşırtıcı bir şekilde, çarptığı ağaç çatırdayan bir sesle yıkıldı.
Daha doğrusu, ön dişlerinin yakaladığı kısım temiz bir şekilde kesilmişti.
“Bu da ne…
Çeşitli şeyleri test etmek için çok tehlikeli göründüğünden, Turan hemen kozunu ortaya çıkardı.
Her zaman kullandığı koyun postundan sapanını kullanarak taş fırlattı.
Sihirli bir güçle ses hızının ötesinde ivmelendirilen taş tavşana doğru uçtu, ama şaşırtıcı bir şekilde tavşan uzun ön dişlerini sallayarak taşı savuşturdu.
Bir atış, iki atış ve üç atış.
Turan rakibinin gülünç refleksleri karşısında dilini şaklattı.
Görünüşe göre Keorn’un uyardığı gibi fiziksel mermilere karşı bağışıklığı olan bir düşmanla beklediğinden daha erken karşılaşmıştı.
[Keeek!]
Tavşan, sahip olduğu tek şeyin bu olduğuyla alay edercesine acayip bir ses çıkardı ve arka ayaklarına güç vererek tekrar sıçramaya hazırlandı.
O anda,
[Keek?]
Turan aniden ortadan kaybolduğu için tavşan masu olduğu yerde durmak zorunda kaldı.
Gözlerinin önündeki bir varlığın bir anda yok olması gibi bir fenomen mi?
Tavşan mana kazandıktan sonra daha akıllı hale gelmiş olsa da, böyle bir durumu anlamak zordu.
Kaçmış mıydı? Nasıl kaçmıştı? Neredeydi şimdi? Takip edilecek bir koku bile yoktu…
Böyle sorulara kafa yorarak hareketsiz durduğu için Turan gizlenerek tavşana yaklaşabilir ve çenesinin altına bir hançer saplayabilirdi.
[KEEEEEEEEK!!]
Turan, tavşanın çenesinin altına sapladığı hançeri hızla bir kez döndürdükten sonra sapını bıraktı ve kendini geriye doğru fırlattı.
Eğer bunu yapmasaydı, öfkeli tavşanın ön dişleri tarafından parçalanacaktı.
Tavşan umutsuzca ön dişlerini savurarak görünmez düşmanına saldırmaya çalıştı ama rakibi çoktan gökyüzüne uçmuş ve gizlenmişti.
Çevredeki ağaçları bu şekilde yaklaşık bir dakika boyunca kestikten sonra, tavşan sonunda düşmanını bulamadı ve yorgunluktan yere yığıldı.
Turan ancak o zaman gizlendiği yerden çıktı ve iç çekerek yere indi.
“Whew…”
Tam da buradaki tüm güçlü masuların üstesinden geldiğini düşünürken, beklenmedik bir şekilde böylesine güçlü bir düşmanla karşılaştı.
Küçük boyutu biraz daha düşük savunma anlamına gelse de hızı, saldırı gücü ve refleksleri ilk karşılaştığı leopar masudan daha tehditkârdı.
Keorn’la karşılaşmadan önceki Turan, uygun bir saldırı tekniği olarak yalnızca taş savurmaya sahipti ve yenilmiş olabilirdi.
Aslında manasını emerek, leoparı yakaladığından çok daha fazlasını aldı.
“Ne korkunç bir şans.
Belediye binasındaki kayıtlı masuların arasında böyle bir yaratık olmadığına göre, muhtemelen yakın zamanda mutasyona uğramıştı.
Midan’ın grubu, tavşan formu ve küçük boyutu nedeniyle yakalanmasının kolay olacağını düşünerek dikkatsizce acele etmiş ve yok olmalarına neden olmuştu.
Bu tavşanın gerçek kimliğinin, gardını düşüren iyi bir soyluyu bile anında öldürebilecek bir şey olduğunu bilselerdi ne hissederlerdi?
Turan durumu değerlendirdikten sonra karnı yırtık avcıya yaklaştı.
Hâlâ bilinci yerindeydi ve Turan’ı dövüşürken gördüğü için şaşkın bir ifade takınmıştı.
“Sen, hayır, sen… bir büyücüsün…”
“Evet.”
“Neden…”
Kimliğini neden sakladığını açıklamak uzun ve anlamsız olacağından Turan başını iki yana sallayarak sordu:
“Dört kişi arasında eşyalarını bırakacak bir ailesi olan var mı?”
“Hayır…”
Kısa bir süre sonra Turan, ölen masu avcılarını ormana yakın güneşli bir yere gömdü.
Dört toprak mezar, büyücü olmak isteyenlere verilen son paydı.
