Kırmızımsı kahverengi kurumuş toprak, orada burada filizlenen dağınık ağaçlar ve uzaktaki ufku sarıya boyayan toz.
Hisaril Tepesi’nin altına yayılan çorak arazi nedeniyle bu bölgede büyük köyler veya şehirler gelişemedi.
Büyük bir nüfusa yetecek kadar yiyecek sağlayamadığı gibi, başka yerlerden yiyecek satın almaya değecek herhangi bir özelliği de yoktu.
Sonuç olarak Turan, tek bir insanla bile karşılaşmadan çorak arazide yürümek zorunda kaldı.
Tepede daha önce görmediği taze bir manzara olmasına rağmen, bu yenilik sadece kısa sürdü – tam bir günün ardından, yardım edemedi ama yoruldu.
Yarı ilk yolculuğunun tadını çıkararak yarı da bir şey olması ihtimaline karşı mana tasarrufu yapmak isteyerek biraz yavaş yürüdü ama bu hız bile sıradan bir insanın koşmasıyla kıyaslanabilirdi.
Normal bir gezgin yürüseydi, buraya kadar gelmesi muhtemelen üç gün sürerdi.
Yine de hiçbir şey görmemesi, muhtemelen birkaç köyü onlarla karşılaşmadan geçtiğini gösteriyordu.
Yiyecek ve içecek konusunda endişelenmek zorunda kalmadığı sürece, yürümeye devam ederse eninde sonunda bir yere varacaktı…
“Gel.”
Elini gökyüzüne doğru uzatıp komut verdiğinde, uzakta uçan bir kuş yaklaştı ve üzerine tünedi.
Hayvanlara komut vermek, büyüyü öğrendiğinden beri hiç aksatmadan yaptığı bir şeydi, bu yüzden bunu nefes almak kadar kolay yapabiliyordu.
Turan diğer eliyle tüneyen kuşun boynunu kırdı, sonra çantasından bir bıçak çıkararak tüylerini yoldu ve derisini yüzdü.
Son olarak boynuna bir kesik attı ve konsantre olarak kanın akmasına neden oldu.
‘Nereye…’
Akan kandan koyu kırmızı, yapışkan bir kütle düştü ve berrak su ayrılıp yükseldi.
Kandan içilebilir su elde etme büyüsü.
Bu, Keorn’dan öğrendiği tekniklerden biriydi; boş havadan su yaratmaktan yüzlerce kat daha etkiliydi.
Deri su tulumunu doldurduktan ve kavrulmuş kuş etini elindeki koyun sütü peyniriyle birlikte yedikten sonra öğünü tamamlanmıştı.
Karnını doyurduktan sonra ne kadar yürümüştü?
Güneş tepeye doğru yükselirken, karşısındaki alçak bir tepeden insanların indiğini gördü.
Toplamda altı kişiydiler.
Hepsi de gezginlere özgü tozla kaplı pelerinler giyen ve kendilerini savunmak için olduğu anlaşılan kısa kılıçlar taşıyan adamlardı.
Arkalarında kumaşla kaplı büyük bir araba çekiyorlardı; köyleri dolaşan gezgin tüccarlara benziyorlardı.
Onlarla hiç doğrudan karşılaşmamış olsa da, bu tür insanların ara sıra tepenin altındaki köyü ziyaret ettiğine dair hikâyeler duymuştu.
Turan yollarını kestiğinde, liderleri olduğu anlaşılan orta yaşlı bir adam temkinli bir ifadeyle sordu:
“Sen kim oluyorsun da yolumuzu kesiyorsun?”
“Ben yalnız bir gezginim. Yakınlarda bir şehir olup olmadığını söyleyebilir misiniz?”
Bu kibar soru karşısında tüccar görünümlü adamlar başlarını eğip birbirlerine baktılar.
Sonra Turan birkaçının keskin bakışlarla kendisine baktığını fark etti.
Avını izleyen avcılar gibi, ihtiyattan ziyade arzuyla karışık bakışlar…
Lider öncekinden çok daha kaba bir tonda konuştu:
“Geldiğimiz yolu takip edin, Murei adında bir şehre ulaşacaksınız. Eğer aptal değilseniz, tekerlek izlerini takip ederek orayı bulmakta zorlanmazsınız.”
Turan bu nahoş ses tonu karşısında kaşlarını hafifçe çattı ama başını salladı.
Neden bu şekilde konuştukları konusunda tartışmak istemiyordu.
Ne de olsa soru sormak için yollarını aniden kesen kendisiydi ve sonuçta ona istediği bilgiyi vermişlerdi.
“Teşekkür ederim.”
Selamlamak için başını eğdikten sonra, söyledikleri gibi tekerlek izlerini takip ederek ilerlemeye başladı, ancak tüccarlardan biri yolunu kesti.
Bu tarafa bakarken yüzüne aşağılık bir gülümseme yayıldı.
“Bekle. Eğer bir şey alıyorsan, bir şey vermelisin. Sadece bilgi aldıktan sonra kaçmaya mı çalışıyorsun?”
“Önce şu çantayı aç. Oldukça dolu görünüyor.”
Tüccarlar Turan daha ne olduğunu anlamadan etrafını sarmıştı.
Hatta bazıları kılıçlarını çekmiş, direndiği anda boğazını kesmeye hazır görünüyorlardı.
“Haydutlar mı?”
“Buna yan iş diyelim. Sadece çantayı bırak ve kaybol. Kıyafetlerini bağışlayacağız. Can almaktan pek hoşlanmayız.”
Turan’ın gelişmiş koku alma duyusu bazen duyguları bile koku şeklinde algılayabiliyordu.
Her zaman olmasa da, sadece yakındaki hedefler ve özellikle yoğun duygular için.
Ve şimdi, etrafını saran haydutlar avlarına saldırmadan hemen önce yırtıcı hayvanların kokusunu yayıyordu.
Onu bırakacaklarına dair söyledikleri yalandı; görünüşe göre eşyalarının kana bulanmasını önlemek için çantayı kendisinin çıkarmasını istiyorlardı.
“Güzel, sizinle pratik yapacağım çocuklar.”
“Ne?”
Turan avucunu genişçe açtı ve yarattığı küçük rüzgârın yüzlerce kat güçlendiğini hayal ederken yatay olarak savurdu.
Mana tükettikçe gücü artan fırtına anında altı haydudu da süpürüp savurdu.
“Aaaagh-!”
Gerçekten de, doğrudan bir el hareketi yaparak ve onu güçlendirerek rüzgâr yaratmak, sadece rüzgâr yaratmaktan çok daha az mana tüketiyordu.
Bu da Keorn’dan öğrenilen tekniklerden biriydi, kandan su çıkarmak gibi.
Atılan haydutlara baktığında, birinin düşerken boynunu kırdığını ve ayağa kalkamadığını, diğerinin ise yere yığılmadan önce kırık bir bacakla topalladığını gördü.
Turan, çamur içinde ayağa kalkmaya çalışan dört hayduta doğru ikinci bir büyü kullandı.
Belindeki su derisini çözerek başladı.
Açıklıktan sızan su, ısı yayan keskin buz iğnelerine dönüştü ve Turan’ın hareketini takiben uçarak bir haydutun karnını deldi.
Bu, etrafta bol miktarda su varken işe yarayabilecek bir büyü müydü?
“Argghhh!”
“Özür dilerim! Lütfen beni affet!”
Bacağı kırık olan kılıcını fırlattıktan sonra yalvarıp çığlık atarken, Turan az önce kullandığı büyüden memnun olmadığını hissetti.
Uçuş hızı, gücü ve isabet oranı, taş sapanının yanında acınacak derecede yetersiz kalıyordu.
Taş saplamak hayatı boyunca geliştirdiği bir beceriydi, bu yüzden doğal olarak normal atıştan bir farkı olacaktı.
Bir test olarak, ikinci bir buz iğnesini ateş etmeden önce birkaç kez döndürdükten sonra, öncekinden birkaç kat daha hızlı uçtu ve uzakta kaçmakta olan bir haydutun boynunu delip geçti.
“Öl-!”
O anda, gizlice yaklaşan iki haydut savaş çığlıkları atarak Turan’ın üzerine saldırdı.
Turan ikisini de tekmeleyip uzaklaştırmak üzereydi ama fikrini değiştirdi ve yere sertçe vurdu.
Anında, kırmızımsı kahverengi çorak topraktan birkaç büyük toprak çivisi fırladı ve saldıran adamların vücutlarının çeşitli yerlerini deldi.
Bu sadece toprak zeminde kullanılabilen bir teknikti – toprağı kaldırıp şeklini silaha dönüştürmek.
“Kuhek…”
Tek bir sözle öldürülebilecek zayıf insanlar olsalar da, bu kaba pratik deneyimi edinmek ona gelecekte nasıl dövüşeceği konusunda bir fikir verdi.
Ayrıca son üç gün boyunca öğrendiği tekniklerden hangilerinin gerçek savaşta işe yarayacağı ve kendi yeteneğine uygun olduğu konusunda daha iyi bir fikri vardı.
Karnından bıçaklanan nasıl olsa yakında öleceğinden, Turan yavaşça bacağı kırık olan son kurtulana doğru yürüdü.
Keorn böyle yol kesen haydutlara asla merhamet gösterilmemesi gerektiğini öğretmişti.
Acıyarak bir tanesini bile bağışlarsan, bir gün on masum insana zarar vererek karşılığını verirler.
Turan bu öğretiyi eksiksiz yerine getirmeye niyetliydi.
“Ah…”
Turan, titreyen ve altını ıslatan adamın işini bitirmek yerine tam ona doğru uzanırken ani bir soruyla karşılaştı.
“Bir şey soracağım.”
“Lütfen sor! Sihir efendim! Her şeye cevap veririm!”
Belki de bir kurtuluş yolu açıldığını düşünen haydut, kırık bacağının acısına bile aldırmadan başını öne eğdi.
“Neden bana bu kadar pervasızca saldırdın? Yalnız bir gezgin benim gibi bir büyücü olabilir mi?”
Turan bir haydut olsaydı, kendisi gibi birine asla saldırmazdı.
Sana zarar vermeyene zarar verme gibi asgari bir ahlaktan önce bile, böyle çorak bir arazide tek başına seyahat eden birinin bir bildiği olabileceğini düşünmek doğal değil miydi?
Kendilerinden emin oldukları bir şey de yok değil.
Haydut soru karşısında bir an tereddüt ettikten sonra cevap verdi:
“Şey, çünkü başınızı eğdiniz, büyücü efendim…”
“Ne?”
“Patron sizinle kaba bir şekilde konuştuğunda, yine de eğilip bizi selamladınız, bu yüzden doğal olarak sizin sıradan bir insan olduğunuzu düşündük.”
Yani kaba üslup bir tür testti.
Turan onları tartışmadan selamladığında, onu zayıf bulmuşlar ve arzularını tatmin etmeye çalışmışlardı.
“Teşekkür ederim. İyi bir şey öğrendim.”
İnsanların olmadığı yerlerde zayıflık göstermenin başkalarını kışkırttığını.
Bu güzel dersin karşılığı olarak Turan parmağını hayatta kalan son kişinin alnına koydu ve ölüm emrini verdi.
En azından acı çekmeden ölebilirdi.
==
Haydutların çektiği araba, kırsal kesimde yapılması zor olan çeşitli günlük ihtiyaçlarla doluydu ama kullanılmamış hallerine bakılırsa çalınmış ya da zorla alınmış gibi görünmüyorlardı.
Aslen tüccar oldukları tahmini tamamen yanlış değildi.
Her şeyi almak zahmetli olacağından, Turan arabayı bırakıp tekerlek izlerini takip etmeden önce sadece eşyalarından para topladı.
Belki de şehrin yönü olduğu için, yürüdükçe kırmızımsı kahverengi toprakta daha çok ot bitiyor ve ağaç sayısı artıyordu.
Artık net bir hedefi olduğuna göre, önceki hızının birkaç katıyla hafifçe koşarak gün batımında haydut liderinin bahsettiği Murei adlı şehre ulaşmasını sağladı.
“Vay canına…”
Turan hafif bir tepenin altına yayılmış şehri görünce haykırdı.
Batan güneşin altında, sokaklarda yürüyen ya da çalışan yüzden fazla insan görünüyordu.
Hisaril Tepesi’nin altındaki köyün tüm sakinlerini bir araya getirse bile bu sayıya ulaşamazdı.
Doğduğundan beri ilk kez bu kadar çok insanı bir arada görüyordu.
Turan içeri girdikten sonra insan kalabalığının arasından yavaşça yürüdü ve ilk kez gördüğü şehre baktı.
Koyu kahverengi tuğlalardan yapılmış binaların hepsi birbirine benziyordu ve iki-üç kat yüksekliğindeydiler, bazen önlerinde mal satan tezgâhlara benzeyen şeyler kuruluyordu.
Yoldan geçen insanlar birbirlerine karşı ilgisiz görünüyor, karşılaştıklarında ne konuşuyor ne de selamlaşıyorlardı.
Turan konuşmak için en aylak görünümlü manavı seçmeden önce sessizce onları izledi.
“Affedersiniz.”
“Hm? Müşteri mi?”
“Hayır, bana ‘han’ın nerede olduğunu söyleyebilir misiniz diye merak ediyordum-“
Yabancıların kalabileceği yerler hakkındaki bilgileri Keorn’dan öğrenmişti.
Her şehirde olması gerektiğini söylemişlerdi.
Ancak manav, Turan’ın sorusunu tam olarak dinlemeden homurdanarak başını salladı.
“Meyve almıyorsan, kaybol!”
Turan’ın yüzü bu sert tavır karşısında bir an sertleşti.
Burada hor görülmemek için kızmalı mıydı?
Ama belki de şehirde, soru sormak için meyve satın almanız gerektiği yazılı olmayan bir kuraldı.
Turan kısa bir süre düşündükten sonra başını salladı ve çantasını çıkardı.
“Pekâlâ. Bu ne kadar?”
“Elmaların tanesi 2 depit. Yabancı gibi görünüyorsunuz, bu yüzden benzer büyüklükteki diğer paralar da iyidir.”
Depit’in ne olduğunu sorduğunda, bu şehirde kullanılan bakır para birimi olduğu anlaşıldı.
Haydutlardan aldığı paralar arasında buna benzer birkaç para olduğu için Turan bunları meyve almak için kullandı.
Elma denen bu meyveyi ilk kez görmesine rağmen, solmuş ve kötü kokuyordu, oldukça aceleci görünüyordu.
“Şu yoldan dümdüz git, bir kez sola dön, mavi çatılı ve üzerinde bira bardağı olan bir han göreceksin.”
Hanın yerini nihayet öğrenen Turan, yürürken elmadan bir ısırık aldı ama sokağa fırlatıp attı.
Zehirli olabileceğinden şüphelenmesine neden olacak kadar ekşi ve buruktu.
Neyse ki meyve satıcısı hanın yeri hakkında yalan söylememişti -eğer söylemiş olsaydı, Turan geri dönüp ona keskin büyünün tadına baktırmayı planlamıştı- ve han gösterdiği yerde görünüyordu.
İçeri girdiğinde genç bir hizmetçi kız Turan’a yaklaştı.
“Aman ne yakışıklı bir kardeş! Misafir misiniz?”
“Mm.”
Turan sadece başıyla onayladı.
Kadının neredeyse transparan sayılabilecek bol kıyafetleri onu içten içe telaşlandırmıştı.
Bu tür yerlerde hizmet eden ve bazen fahişelik yapan insanlar olduğunu duymuştu ama bunu duymak ve doğrudan görmek açıkça farklı deneyimlerdi.
“Günlük ne kadar?”
“16 depit. 1 rom da iyidir. Başka paranız varsa, sahibine sormanız gerekecek.”
Romun ne olduğunu sorduğunda, gümüş para olduğu anlaşıldı.
Parayı uzattığında, parayı alan hizmetli kız genişçe gülümsedi ve vücudunu Turan’ın omzuna hafifçe bastırdı.
“Yalnız uyurken oda çok soğuk olmaz mı? Senin için ısıtayım mı?”
“Hayır, teşekkür ederim.”
Keorn defalarca han hizmetçisi kızlarla ve fahişelerle dikkatsizce ilişkiye girilmemesini tavsiye etmişti.
Bu tür işler yapan kadınların çoğu zührevi hastalıklara yakalanırdı ve güçlü şövalyeler ve soylular hastalığa karşı mükemmel bir dirence sahip olup kendileri etkilenmezken, daha sonra başka kadınlarla yakınlaştıklarında hastalığı yayabilirlerdi.
“Daha ziyade, sormak istediğim bir şey var.”
Turan’ın sormak istediği, şehrin yakınlarında ödüllü masu olup olmadığıydı.
Masuları öldürerek ve manalarını emerek büyüyebilir, ayrıca bonus olarak para kazanabilirdi.
Ancak hizmetli kız Turan’ın sorusuna cevap vermek yerine yanında duran büyük bira fıçısını işaret etti.
Tepeden indikten sonra farkına vardığı ikinci şey ise şehirde hiçbir sorunun bedava olmadığıydı.
