Turan’ın karanlığın içinde kayboluşunu izleyen Dolf başını eğdi.
Görünmezlik büyüsü mü?
Bu sadece casus şövalyelerin öğrendiği önemsiz bir büyü değil miydi, sadece görünüşü gizleyip varlığı açıkta bırakan?
Ancak rakibinin durduğu yere uzandığında ve orada hiçbir şey olmadığında, şaşkınlığı şok ve dehşete dönüştü.
Kumda ayak izi bile bırakmadan ortadan kaybolmak, tüm işitme ve koku alma duyularını kullanarak bile tespit edilebilecek hiçbir iz bırakmamak…
Bu çöldeki hiç kimse bunun ne anlama geldiğini anlayamadı.
“Olmaz, Zahar-Argh!”
Dolf konuşmasını bitiremeden bir çığlık attı ve başının arkasından gelen şiddetli acıyla bir dizinin üzerine çöktü.
Boynundan aşağı sıcak kan akıyordu, belki de kafatası çatlamıştı.
“Neydi o? Bana ne çarptı?
Arkasını döndüğünde yumurta büyüklüğünde bir taşın yerde yuvarlandığını gördü.
Bunun ne anlama geldiğini düşünemeden, ikinci ve üçüncü taşlar art arda uçarak yanına ve sırtına çarptı.
Her bir darbe sıradan bir soylunun kemiklerini kırmaya yetecek güçteydi.
Neyse ki sonuncusunun geldiğini gördü ve koluyla saptırmayı başardı.
Korkunç bir acının ortasında, yüz yıldan fazla bir süredir dolaşan bir soylunun beyni umutsuzca hayatta kalma önlemleri tasarladı.
“Alevler!”
Bilinmeyen büyüyle birlikte etrafında alevler yükseldi.
Görünmezlik büyüsüyle başa çıkmanın ilk yöntemi – etrafı aydınlatmak.
Ancak alevler yakın çevresinin ötesine geçemedi.
Bunun nedeni Tarih soyunun büyü gücü yayma konusundaki karakteristik yabancılığıydı.
Rakibin, ateş ışığının ulaşamayacağı karanlıktan yeni bir saldırı hazırlığında olduğu kesindi.
“Neredesin, neredesin!
Dolf başını çevirmeye devam ederek rakibinin nereden saldıracağını tespit etmeye çalıştı.
En azından taş fırlatmalarında, vücudu terk ettikten sonra görünür hale geldiklerinde onları engelleyebilir veya atlatabilirdi.
Ve eğer rakibi yakından saldırırsa, tek bir darbe alıp onları yakalayabilirdi, o zaman zafer onun olurdu…
O anda uzakta beş ya da altı ateş topunun çiçek açtığını gördü.
Muazzam bir hızla ona doğru uçmadan önce birkaç kez yerlerinde döndüler.
“Aaaaargh-!”
Dolf gelen ateş toplarına dayanabilmek için iki eliyle yüzünü kapatarak ileri atıldı.
Giysilerinin yandığını ve kollarında, omuzlarında ve karnında etlerin piştiğini hissetmesine rağmen dişlerini sıktı ve dayandı.
Eğer o piçi yakalayabilirse-
“Dışarı çıkın! Dışarı çıkın!”
Ateş toplarının atıldığı yere varan Dolf, kollarını her yöne sallayıp kumları tekmelerken bağırdı.
Ancak hiçbir şeyle temas hissi yoktu.
Görülemeyen ve hissedilemeyen bir varoluşa karşı umutsuz bir mücadele…
Acı ve korkudan yarı donmuş zihni soğudukça, bazı yargılar geri geldi.
“Kaçın!
Gece vakti çölde bir Zahar büyücüsüyle savaşmak kelimenin tam anlamıyla intihardı.
Özellikle de History soyundan gelen bir soylu olduğu ve büyük bir evden bile gelmediği düşünülürse.
Dolf rastgele bir yön seçti ve koşmaya başladı.
Koşmasını engellediği için belindeki keseyi bile fırlatıp attı.
“Huff, hah, huff!”
Tarihi soyuna sadık kalarak, hızı sıradan soylulardan çok daha hızlıydı.
İki kat güç, iki kat koşu hızı anlamına gelmese de, en azından güçlü bacak gücü yardımcı oluyordu.
Dayanıklılığı da arttığına göre, bu şekilde koşmaya devam edebilirse şimdilik hayatta kalabilirdi.
Yine de hayatının geri kalanını Zahar soyluları tarafından kovalanarak geçirmek zorunda kalacağı düşüncesi altına işeme isteği uyandırdı.
Rahatlamasıyla alay edercesine arkasından hafif bir kanat çırpma sesi geldi.
Başını çeviren Dolf’un yüzü soldu.
“Ah…”
Yukarıdaki zifiri karanlık gökyüzünde Turan, kara kartalın bacaklarından birini tutarken ona bakıyordu.
“Bir Muhafız soyu kadar olmasa da güçlüsün. Sıradan bir soylu o kadar hasarla ölürdü. Ya da belki de savunmaya yardımcı olan sihirli bir cihazınız vardır?”
“Lütfen merhamet edin-“
“Bunu yapamayacağımı biliyorsun.”
Aşağı bakan gri gözlerde bırakın insanlığı, merhametten bile eser yoktu.
Dolf, ateş toplarının aşağı düşüşünü izlerken gözlerini sıkıca kapattı.
==
Turan kuru bir ifadeyle yere yığılmış, tüm vücudu yanmış cesede baktı.
Adamın yanarak ölmesinden dolayı en ufak bir suçluluk hissetmemişti.
Sadece daha güçlüydü; ne de olsa adam tepeden ilk indiğinde karşılaştığı haydutlardan farklı değildi.
‘Bu bir yana, düşündüğümden çok daha güçlüymüş… yoksa daha mı sert demeliyim? Eğer Tarih bu kadar güçlüyse, Koruyucu soylarla savaşırken daha güçlü saldırı yöntemlerine ihtiyacım olacak.
Rakibi düzgün bir şekilde eğitilmiş bir Tarih soyu olsaydı ve Zahar soyu güçlerini kullanmasaydı, bunun kolay bir zafer olmayacağını düşündü.
Adamın fiziksel savunması bir düzineden fazla taş fırlatmaya ve ateş topuna dayanmaya yeterliydi.
Tabii ki bu savunma gücü Tarih soyundan geldiği için anlamsız bir hipotezdi ama yeteneklerini açıkça ortaya koymaktan çekinen Turan için bu dikkate alınması gereken bir şeydi.
“Çok çalıştın.”
[Kolay]
Kara kartal kuma harfler yazarken memnuniyet duyguları gönderdiğinde Turan gülümsedi ve başını kaşıdı.
Bu yaratık olmadan kaçan Dolf’u yakalamak zor olacaktı.
Fırsatını bulduğunda saldırmak için uygun bir büyü aleti edinmeye çalışmalıymış gibi görünüyordu.
Ya da savunmayı delip geçebilecek güçlü bir büyü geliştirmeliydi.
Kısa bir süre sonra Turan, kara kartalla birlikte Dolf’un büyü gücünü emdi.
Aslında büyülü hayvanlar büyü gücünü yiyerek emerlerdi ama Turan’la ruhsal bir bağ kuran kara kartal, onun rehberliğinde bir insan büyücü gibi büyü gücünü emebiliyordu.
Soluk yeşil ışıltının yarı Turan’a yarı kara kartala çekilmesini izlerken, aniden cesetten başka bir ışık akımı yükseldi.
“…Ha?”
Işık Turan’ın cebine doğru çekiliyordu.
Denizden elde edilen tanımlanamayan kutsal emanet.
Dolf’un büyülü gücünü sanki kendisi de bir büyücüymüş gibi paylaşıyordu.
Emilim bittikten sonra Turan hemen kutsal emanetin kapağını açtı.
Daha önce boş olan yerde az miktarda yeşil bir sıvı belirmişti ve bunun ne olduğunu tahmin etmek zor değildi.
“Büyü gücü depolayan bir eşya olduğunu düşünmek.
Onu kutsal emanetin içinde yuvarlamayı ya da emmeye çalışmayı denediyse de yanıt alamadı.
Bunu nasıl kullanmalı?
Belki de doğrudan içmeyi denemeliydi?
Bir süre düşündükten sonra Turan sonunda kapağı kapattı.
Bir soylunun vücuduna zarar verebilecek zehirli maddeler yok denecek kadar az olsa da, yine de bilinmeyen bir şeyi tüketmek konusunda isteksizdi.
Üstelik bu, Prea tanrı halkı veya benzer konumdaki varlıklar tarafından bırakılmış bir eşyaydı.
Bir karar vermeden önce daha fazla bilgi edinmek daha iyi görünüyordu.
Büyü gücü emilimini tamamladıktan sonra cesedi aradı ama ne yazık ki özellikle işe yarar hiçbir şey bulamadı.
Eğer olağanüstü sihirli aletleri olsaydı, ölümle yüz yüze geldiğinde onları kullanırdı.
En azından kaçarken attığı kesede, tükenen servetini yenilemesine yardımcı olabilecek bazı mücevherler vardı.
Bir zamanlar çok fazla altın paraya sahip olmakla nasıl mücadele ettiğini düşünürsek, bu aslında daha iyiydi.
“Peki o zaman… onu göndereyim mi?
Büyü gücü dağılmış olan cesedi ateşe verdiğinde, çok geçmeden giysiler ve etler küle dönüşerek gökyüzüne uçtu.
Sonunda, kemikleri ezip rüzgârla savurarak, Dolf Meren adında bir insanın bu dünyada var olduğuna dair tüm izler tamamen yok oldu.
==
Ertesi sabah Turan kara kartala binerek güneybatıya doğru uçmaya başladı.
Daha önce de hissettiği gibi, gökyüzünden baktığı dünya gerçekten de küçüktü.
O kadar küçüktü ki, insanların böyle bir yerde neden bu kadar çaresizce mücadele etmek zorunda kaldıklarına dair şüphecilik duygularını bile beraberinde getiriyordu.
“Çok zor değil mi?”
Turan’ın sorusu üzerine kara kartal cıvıldayarak hiç sorun olmadığını belirten duygular gönderdi.
Dolf’un sihirli gücü daha güçlü olan Turan için sadece yeterli bir besin olsa da, kara kartal için oldukça yararlı olmuştu, bu yüzden şimdi Turan vücudunu hafifletmeden bile oldukça uzun bir süre uçabilirdi.
Bir buçuk gün boyunca uçtuktan, düzinelerce küçük vahadan ve oldukça büyük üç şehirden geçtikten sonra.
Turan varış noktasına ulaştığını fark etti.
“Bu o olmalı.
Temelde saf beyaz kare piramit şeklinde bir yapıydı, ancak çok uzaktan bakılmadığı sürece tam şeklini ayırt etmek zordu.
Bunun nedeni hem yüksekliğinin hem de tabanının uzunluğunun yüzlerce metrelik birimler halinde olmasıydı.
Sadece tanrılar tarafından inşa edildiği söylenebilecek ezici bir ölçek…
Buna bakarken, Orem’in kütüphanesini ilk gördüğünde hissettiği huşuya benzer bir huşu duydu.
Seyahat günlüğüne göre, bu yapıya Tanrıların Mezarı deniyordu, ancak adının aksine, aslında orada hiçbir tanrı gömülü değildi.
Orada eski imparatorluk döneminden kalma, tam olarak ne işe yaradığı bilinmeyen bazı eserlerin sergilendiği yazmıyor muydu?
Muhtemelen Orem’in kütüphanesi gibi, gerçekten değerli eşyalar da imparatorluğun çöküşü sırasında bir yerlere kaçırılmış olmalıydı.
Turan’ın Tanrıların Mezarı’ndan biraz uzağa indikten sonra hissettiği ilk şey, öncekinden fark edilir derecede daha sıcak olan havaydı.
Belki de güneye geldikleri içindi bu.
Henüz sıcak denecek kadar sıcak olmasa da, sağlam vücutlu birinin uzun kollu giymesine gerek yok gibiydi.
Yaz geldiğinde, muhtemelen seyahatnamede anlatıldığı gibi kavurucu bir sıcak olacaktı.
“Akşama kadar uygun bir yerde oynamak ister misin? Seni sonra ararım.”
[Lezzetli yemek!]
“Pekâlâ. Merak etmeyin, lezzetli bir şeyler hazırlayacağım.”
Turan, artık noktalama işaretlerini bile yazabilen kara kartalı uğurladıktan sonra sıradan bir gezgin gibi Banipel Şehri’ne girdi.
Düşmüş bir soylu gibi davranma deneyiminden sonra, çok gerekli olmadıkça halktan biri gibi seyahat etmeyi tercih ettiğini fark etti.
En önemlisi, halktan biri gibi davranarak soylu statüsünü ortaya çıkarabilirken, bunun tersini yapmak zordu.
“Müşteri mi? Yalnız mısınız?”
“Evet.”
Turan şehre girdikten sonra restoran olarak da kullanılan bir han buldu ve basit bir yemek sipariş etti.
Tek müşteri o olduğu için hancı karşısına oturup sohbet etti ve bilgi toplamasına izin verdi.
“Tek başına seyahat etmek için evden mi kaçtın? Vay canına, ne pervasız bir adam. Hiç haydut ya da büyülü canavarla karşılaşmadın mı?”
“Şanslıydım.”
Kırk yaşlarındaki ev sahibi ona saf bir genci izliyormuş gibi bir ifadeyle baktı.
Bir tüccarın oğlu olduğunu iddia eden ve sırf harabeleri görmek için kaçıp bir hafta boyunca yürüyen birine uygun bir bakıştı bu.
“Daha da önemlisi, buradaki Tanrıların Mezarı’na nasıl girileceğini biliyor musun? Kitaplarda okuduğum kadarıyla sadece para gerektiriyor.”
“Kitap da mı okuyorsun? Gerçekten varlıklı bir aileden geliyor olmalısın. Her neyse, bildiğim kadarıyla şu anda giremezsiniz.”
“Neden olmasın?”
Turan seyahatnamede açıkça böyle yazdığını düşünürken, çok geçmeden o kitabın en az on ya da daha fazla yıl önce yazılmış olması gerektiğini fark etti.
Hayır, belki de birkaç on yıl.
Bu süre zarfında Banipel’i yöneten yeni bir hane reisi ile politika değişmiş olabilir.
Ancak hancının aşağıdaki sözlerine göre durum böyle değildi.
“Özel bir şey yok, sadece bir hafta önce bazı önemli kişiler geldiğinden beri bu şekilde. Geçenlerde gelen bir tüccar kervanında bile harabeleri görmek isteyen ama göremeyen insanlar vardı.”
“Önemli insanlar mı?”
“Bilirsin, şu insanlar. O insanlar. Ne demek istediğimi anlıyorsunuz.”
“Ah.”
Hancının isim vermekten bile korkarmış gibi dolambaçlı konuştuğunu gören Turan sonunda kimi kastettiğini anladı.
Zahar’ın şövalyeleri ya da soyluları bu şehri ziyaret etmişti.
“Bu iş sıkıntılı bir hal almaya başladı.
Demek ki önemli insanlar harabeleri tekellerine almışlardı çünkü sıradan insanlar tarafından rahatsız edilmeden etrafa bakmak istiyorlardı.
Görülecek pek bir şey olmadığı söylense de, bütün bir hafta boyunca orada ne yaptıklarını merak etti.
Kısa bir süre düşündükten sonra Turan onlar gidene kadar burada kalmaya karar verdi.
Lord Karl gibi birinin Tallis’in gölgesini Turan’ın yüzünde okuması can sıkıcı olurdu, eğer kendini gereksiz yere gösterirse.
“Sanırım bir süre daha burada kalmam gerekecek.”
“Paran var mı?”
“Elbette var.”
Soylular ne kadar rahat olurlarsa olsunlar, harabeleri gezmek için haftalarını ya da aylarını harcamazlardı.
“Acaba kara kartala ne vermeliyim?
Daha önce hurmadan pek hoşlanmıyor gibiydi ve çölde balık bulamadığı için muhtemelen onun için yakınlarda büyülü bir canavar yakalaması gerektiğini düşündü.
==
“Ferga! Ferga! Neredesin sen!”
“Buradayım, o yüzden bağırmayı kes! Bizi duyacaklar!”
Ferga Zahar zifiri karanlıkta parmağına bir çakram takarken sinirli bir şekilde bağırdı.
Zahar soyunun gece görüş yeteneğinin bile nüfuz edemediği karanlığın ötesinden tuhaf çığlıklar duyuluyordu.
Tanrıların Mezarı’nın gizli bir yeraltı katı vardı.
Bunu çocukluğunda Zahar Hanesi’nin reisi olan büyükbabasından duymuştu.
Lord, Ferga’ya yarı şaka, sırrını çözebilirse bir sonraki reis olabileceğini söylemişti.
O günden sonra on yıllar geçti ve Ferga her yıl bir kez Tanrıların Mezarı’nı ziyaret ederek yeraltına giden geçidi aramaya başladı.
Tanrılar tarafından inşa edilmiş bir tesise zorla girmeleri söz konusu olmadığından, duvar yarıklarına dokunmak veya yalnızca eski metinlerde geçen gizemli dilleri konuşmak gibi yöntemler denedi.
Doğal olarak hiçbir sonuç alamadı.
Ancak birkaç gün önce, birkaç yakın arkadaşıyla birlikte yarı rutin bir şekilde türbeyi ziyaret ettiğinde, aniden yeraltına açılan bir kapı açıldı.
Ferga, sonunda sırrı çözdüğü ve bir sonraki baş olacağı için sevinerek aşağı atladı.
Ancak onu bekleyen şey, önünü zar zor görebildiği zifiri karanlıkla dolu bir labirent ve içinde gizlenen bilinmeyen canavarlardı.
[□□□□□□—-!]
Ne büyülü canavar, ne insan ne de heteromorfik ırk gibi görünen yaşam formları.
Olabildiğince kötü niyetle bükülmüş insanlara benzeyen bu yaratıklar sadece güçlü bir kuvvete sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda tuhaf karanlığa da alışkın oldukları için Zahar’ın seçkinleri için bile zor rakipler haline geliyorlardı.
Dahası, yukarı çıkan geçit bile ortadan kaybolduğundan, bilinmeyen sayıda gün boyunca yeraltında mahsur kalmışlardı.
“Su kaldı mı?”
“Hiç kalmadı…”
“Çabuk biraz yap. En azından boğazımızı ıslatmamız gerek.”
Emri verirken arkadan garip çığlıklar yankılandı.
Ferga, neden bu seslerin içerdiği anlamı bir şekilde anlayabildiğini hissettiğini merak etti.
Yanındaki arkadaşının sessizce mırıldandığı gibi, bu sadece onun hayal gücü değildi.
“Gece Avcısı… çöle geri mi döndü?”
