Masu’nun kafasını tek bir vuruşla ezdikten sonra Turan elindeki sapanla Keorn’a yaklaştı.
Doğrusu bu şövalyeye yardım etme kararı Turan için bile oldukça riskliydi.
Keorn evine dönüp burada genç ve işe yarar bir köle olduğunu bildirirse, Turan’ın hemen kaçması gerekmez miydi?
Yine de öne çıktı çünkü Hisaril Tepesi’nin lordu olarak misafirleri korumak onun göreviydi ve o yaşlı şövalye Turan’a saygı gösterirken misafir adabına da uygun davranmıştı.
“İyi misin?”
Ama nedense Keorn, Turan’a bakmak yerine parçalanmış kafasıyla yere yığılmış leopar masu’ya bakıyordu.
“Dikkatli ol!”
Ne demek istediğini sormaya gerek yoktu.
Leopar masu aniden başsız bedenini kaldırdı ve Turan’a doğru hamle yaptı.
Başlangıçta bir delik olan ve şimdi tamamen ezilmiş bir kafatasının olduğu yerde, dalgalanan soluk yeşil bir ışık ortaya çıktı.
Neyse ki, uyarı sayesinde Turan hücum eden masunun bedenini tekmeleyerek mesafe yaratabildi.
Güçlü tekmelere rağmen masunun bedeni birkaç düzine metre yuvarlandı ama fazla hasar almış gibi görünmüyordu.
“Bir ölümsüzü fiziksel saldırılarla öldüremezsin!”
“O zaman nasıl öldürmeliyim?”
“Ateşle ya da yıldırımla!”
Tavsiyeye uyan Turan hemen masunun bedenini ateşe vermeye çalıştı, ancak tıpkı daha önce olduğu gibi, şimşek gibi alevlere dönüşmesi gereken kıvılcımlar zayıf bir şekilde söndü.
Bunu gören Keorn artık masuyu öldürenin Turan olduğundan emin olabilirdi.
Büyü gücünü doğrudan diğer büyülü yaratıklara uygulamanın uygun bir nedensellik gerektirdiği büyücüler arasında temel bir bilgiydi, ancak bu genç çoban bu tür ilkeleri bile bildiğine dair hiçbir işaret göstermiyordu.
Doğal olarak, ölü bir masunun manasını dağıtma ihtiyacını da bilemezdi.
“Ateşi yakma, yarat ve vur!”
Keorn bunu tavsiye ederken bile Turan’ın bunu yapmakta zorlanacağını düşünüyordu.
Alevleri tutuşturmak genç büyücülerin bile içgüdüsel olarak yapabileceği bir şeyken, onları doğrudan kontrol etmek ayrı bir eğitim gerektiren bir beceriydi.
Ama tam endişelendiği anda alevler Turan’ın elinin üzerinde yükseldi, etrafında döndü ve merkezkaç kuvvetiyle itiliyormuş gibi masuya doğru fırladı.
En bilindik saldırı yöntemi olan taş fırlatma yöntemiyle aynı prensibi uygulamıştı.
[■□■□■□■–]
Uçan alevler ruh bedenini sardığında, masu çığlık attı ve yerde yuvarlandı.
Yere sürtünerek alevleri söndürmeye çalışıyor gibi görünüyordu ama büyülü ateş durmadan yanarak efendisinin manasını tüketti.
Keorn’un hiçbir etkisi olmayan saldırılarının aksine, bu Turan’ın büyü gücünün rakibininkinden açıkça üstün olduğu anlamına geliyordu.
Turan, masunun vücudundaki alevlerin yanmasını sağlamak için sürekli olarak güç beslerken keskin bir şekilde odaklanmaya devam etti.
Yaklaşık otuz saniye sonra, masuyu saran ruh bedeni çığlık attı ve fiziksel bedeni anında yandı.
Turan ve Keorn aynı anda rahat bir nefes aldılar.
“Artık gerçekten bitti mi?”
“Evet… Önce manayı em. Tabii başka bir ölümsüzle karşılaşmak istemiyorsanız.”
Mana emme yöntemi o kadar da zor değildi.
Sadece elinizi cesedin üzerine uzatın ve görünmez bir şey çektiğinizi hayal edin.
Sadece bu şekilde, son ruh bedeniyle aynı renkte bir aura dışarı aktı ve bedenine sızdı.
Turan daha önce hiç deneyimlemediği bu his karşısında ürperdi.
Vücudunun içinde sürekli bir şeylerin biriktiğini, sanki eskisinden daha güçlü, daha yabancı bir varlığa dönüştüğünü hissediyordu.
Ürkütücü derecede hoş olan bu his tüylerini diken diken etmeye yetmişti.
“Gerçekten ilk kez mi mana emiyorsun?”
“Evet.”
“İnanması zor…”
Aslında, mana ilk uyanıştan sonra yaşla birlikte yavaşça büyür, ancak öldürülen masu veya büyücülerden emilmeden bu büyüme çok önemli değildir.
O zaman bu, mevcut yeteneğinin tamamen doğuştan gelen güçten kaynaklandığı anlamına gelmez mi?
Mana emilimi yoluyla büyüme sınırının doğuştan gelen mana kapasitesiyle orantılı olduğu düşünüldüğünde, potansiyelinin olağanüstü olduğu açıktı.
Bu gerçeği yeni fark eden Keorn boğazını hafifçe temizledi ve kibar bir tonda sordu.
“Önceki kabalığım için özür dilerim, genç efendi. Hangi eve ait olduğunuzu sorabilir miyim?”
Turan, Keorn’un saygılı tavrından rahatsızlık duydu.
Nedenini tam olarak açıklayamasa da… bu yaşlı şövalyenin kendisini bu şekilde alçalttığını görmek istemiyordu.
“Konuşmadan önce yaralarınla ilgilenelim.”
Keorn’un pençelerin çizdiği kaşının üstünden hâlâ kan akıyordu.
==
“Ugh…”
Keorn, kafasına hemostatik etkiye sahip şifalı bitki suyu sürüldükten ve bandajlarla sarıldıktan sonra küçük bir inilti çıkardı.
Turan’ın evinde yaralanmalar için hazırlanmış otlar ve bandajlar – aslında iyi yıkanmış bez şeritlere daha yakın – vardı, bu yüzden makul derecede iyi ilk yardım sağlayabilirdi.
Yarayı büyüyle anında iyileştirmek güzel olurdu ama geçmişte annesinin yaralarını iyileştirmeye çalışırken edindiği tecrübeye göre başkalarının yaralarını iyileştirmek aşırı miktarda mana tüketiyordu.
Muhtemelen Turan tüm manasını kullansa bile yırtılan kafa derisinin yarısını ancak iyileştirebilirdi.
“Özür dilerim genç efendi. Sizin statünüzde birinin böyle şeyler yapması.”
“Birçok kez söylediğim gibi, ben statü sahibi biri değilim. Sadece babasının kim olduğunu bile bilmeyen bir çobanım.”
Turan yaşlı şövalyeye ters ters baktı, bakışlarında “bana böyle davranmayı kes” anlamına gelen kesin bir vurgu vardı.
Kısa bir bakışmadan sonra Keorn daha fazla dayanamamış gibi başını salladı.
“Tamam, tamam… bana öyle bakmayı kes.”
Turan da bu cevap karşısında hafifçe gülümsedi.
“Ama senin gibi güçlü bir büyücü neden böyle bir yerde çobanlık yapıyor? Çobanlığı küçümsemek istemem ama sana pek uygun görünmüyor.”
Sanki dünkü soru tersine dönmüştü – Turan onun gibi birinin neden böyle bir yerde masu avladığını sormuştu.
Turan, Keorn gibi cevap veremedi, çobanlık işiyle gurur duyduğunu söyledi.
“Bu biraz uzun bir hikaye.”
Turan sakince çocukluğundan hikâyeler anlattı.
Büyüyü keşfetmesi hakkında, annesinin ona anlattığı korkutucu soylular hakkında…
Hepsini dinledikten sonra Keorn başını salladı.
“Bilge biriydi.”
“Öyle mi düşünüyorsun?”
Bu beklenmedik cevap karşısında biraz şaşıran Turan kaşlarını hafifçe kaldırdı.
Statüsüyle gurur duyan Keorn’un, Turan’ın annesinin çok korkak olduğunu ve tepenin altındaki dünyanın o kadar da cehennem olmadığını söyleyeceğini düşünmüştü.
“Yirmi küsur yıl önce, Arabion Hanedanım büyük Zahar Hanedanı ile bir savaş yaptı. O zaman Arabion’un üç bin şövalyesinden dokuz yüzden fazlası öldü.”
“Neredeyse üçte biri öldü.”
“Asıl şanssız olan şey, tanıdığım herkesin bu üçlüye dahil olmasıydı. En iyi iki arkadaşım, karım, oğlum hepsi öldü. Sadece ben hayatta kaldım.”
Bunu söylerken Keorn’un yüzünde tarifi zor bir duygu vardı.
Turan onun kederini ölçmeye cesaret edemiyordu.
Sadece annesini kaybettiği zamanki kadar, hatta belki de daha fazla acı verdiğini tahmin edebiliyordu.
Uzun bir sessizlikten sonra Keorn’un yüz ifadesi aydınlandı ve konuyu değiştirdi.
“Annenin de dediği gibi, bir şövalyenin hayatı bazen sıradan insanlarınkinden bile daha kolay ve anlamsız bir şekilde yok olur. Ama yanıldığı bir şey varsa, o da senin yeteneğinin sadece bir şövalye seviyesinde olmadığıdır.”
“Öyle mi?”
“Bu durumda söylemek utanç verici ama ben oldukça yetenekli bir şövalyeyim. Yine de senin kolayca üstesinden geldiğin o masu karşısında ben bile zorlandım. Ve bu, sen daha manayı doğru düzgün özümsemeden önceydi…”
Koyun sütü içerken nefes alan Keorn şöyle dedi:
“Bu yetenek seviyesi sizi asil statüsüne ve üst rütbelere taşıyor.”
Turan’a pek gerçekçi gelmemişti.
Belki de uzun süre annesi tarafından şövalye seviyesinde yeteneklere sahip olduğu düşünülerek yaşadığı içindir.
Hatta belki de Keorn’un onu çok fazla abarttığını bile düşündü.
“Annem babamın bir şövalye olduğunu söylemişti, bu bir yalan olabilir mi?”
“Tıpkı uzun boylu insanların sadece uzun boylu çocuklar doğurmadığı gibi, her zaman istisnalar vardır. Nadir de olsa soylular bazen şövalyelerden daha zayıf çocuklar doğurur, şövalyeler de bazen soylu seviyesinde büyücüler doğurur.”
Turan köylüleri, özellikle de marangoz ailesini düşündü.
Kısa boylu marangoz çiftin ilk oğulları da anne ve babası gibi kısa boyluyken, ikinci oğulları oldukça uzamıştı.
Tabii bu ikinci oğulun yüzü özellikle köylüler arasındaki iri yarı bir oduncununkine benziyordu…
“Bu açıdan bakınca, tepeden aşağı inmenizin daha iyi olacağını düşünüyorum.”
“Nedenmiş o?”
“Çünkü biz insanların daha fazla soyluya ve şövalyeye ihtiyacı var. İnsanlar henüz dünyanın tam efendisi değiller. Sadece Masu’lar değil, eski zamanlarda tanrılar tarafından kovulan diğer ırklar da yeniden yükselmek için fırsat kolluyor. Bu arada soylular da kendi aralarında savaşmakla meşgul. Sizin gibi hem güçlü hem de iyi kalpli bir asile daha ihtiyacımız var.”
Diğer ırklar…
Annesinin anlattığı eski hikâyelerde sadece birkaç kez görünen, Turan’a tanrılar ya da şeytanlar kadar hayali gelen varlıklardı bunlar.
Emin olmasa da, aşağıdaki dünyada gerçek bir tehdit olarak görüldükleri anlaşılıyordu.
“Ayrıca, yetenekli bir gencin burada hayatını boşa harcadığını görmek bana acı veriyor. Çoban olarak yaşamaktan memnun değilsin, değil mi?”
Belki de Turan’ın daha önce çoban olma nedenlerini sorduğunda doğru düzgün cevap vermediğini hatırlamıştı.
Turan bir an sessiz kaldıktan sonra başıyla onayladı.
“Annenin korktuğu şey hakkında çok fazla endişelenmene gerek yok. Sıradan şövalyeler için durum farklı olsa da, büyük haneler bile soylu dostlarına en azından asgari düzeyde saygı gösterir. Bu durumun sizin gibi güçlü soylular için daha da geçerli olduğunu söylemeye gerek yok.”
“Yani bir ev tarafından zorla götürülme konusunda endişelenmeme gerek olmadığını söylüyorsunuz.”
“Hayattaki her şey gibi, emin olamıyorum ama…”
Turan’ın aklından çeşitli düşünceler geçti.
Keorn’un sözlerine inanma arzusu ve tüm hayatı boyunca beslenmesine rağmen yok olmayan soylu korkusu.
Bu iki duygu keskin bir çatışma içindeydi.
O derin düşüncelere dalmışken Keorn yatağın üzerinde bir oraya bir buraya sargılar içinde oturmuş sabırla bekliyordu.
Birkaç düzine dakika sonra Turan sessizce sordu.
“Orada ne kazanabilirim?”
Keorn bu kelimelerin içerdiği dünyaya girme isteğini okuyarak gülümsedi ve cevap verdi.
“Bu ne istediğinize bağlı. Zenginlik, şöhret, güç ya da belki aile ve dostluk… Bunlardan herhangi birini burada elde etmek zor olurdu.”
Keorn, Turan’ın ölümlü dünyada neler yapabileceğine dair çeşitli olasılıkları tek tek sundu.
Kendisi gibi tehditkâr masuları yok etmek için dünyayı dolaşmak, insanlığın henüz öncülük etmediği bilinmeyen topraklara giden bir kaşif olmak ya da belki de bir ev tarafından evlat edinilip iktidar yolunda yürümek…
Kesin olan bir şey vardı ki, bunlardan herhangi biri Hisaril Tepesi’nde koyun gütmekten daha ilginç görünüyordu.
“Aklıma gelmişken, daha önce sormayı unuttum ama herhangi bir kan bağı yeteneğiniz var mı? Önce bunu sormalıydım.”
“Kan bağı yetenekleri mi?”
Turan bu yabancı terimi sorduğunda Keorn farkına vararak dilini şaklattı.
Bu genç çobanın büyü dünyası hakkında cahil olmasına henüz alışamamıştı.
“Büyülü gücümüzün atalarımız Prea tanrı klanından geldiğini biliyor musun?”
“Bunu annemden duymuştum.”
“Prea tanrı klanına daha yakın olan asiller, ilahi atalarının bazı özelliklerini miras alırlar. Bu kan bağı yeteneklerinin varlığı veya yokluğu da soyluları şövalyelerden ayıran şeydir. Haneler genellikle aynı kan bağı yeteneklerini paylaşanları bir araya getirir.”
“Kan bağı yeteneklerine sahip olup olmadığınızı nasıl anlarsınız?”
“Bazı büyülerin size özellikle kolay ve basit geldiğini ya da tam tersine bazı büyüleri zor bulduğunuzu hiç hissettiniz mi? Ya da belki de büyü kullanmasanız bile doğal olarak diğerlerinden daha üstün yeteneklere sahipsiniz?”
“Muhtemelen diğerlerinden daha güçlü olduğumdan değil?”
“Büyücüler sadece manaya sahip olarak fiziksel olarak gelişirler. Daha hızlı, daha güçlü ve daha sert olma arzusu tüm hayvanların sahip olduğu doğal bir içgüdüdür. Büyük güç de kan bağı yeteneklerinden biri olsa da, senin gücünün o seviyede olduğunu sanmıyorum.”
Keorn’un sözleri üzerine Turan düşüncelere daldı.
Yetenekleri arasında özellikle öne çıkan şey…
“İyi bir burnum var. Gözlerim ve kulaklarım da diğerlerinden daha iyi, ama en çok öne çıkan şey bu.”
Özellikle kan kokusu alma konusunda o kadar ustaydı ki, hangi yaratığın kanadığını sadece kokusundan bile ayırt edebiliyordu.
Bunu duyan Keorn başını salladı.
“Olağanüstü koku alma duyusu… Eğer bu kadar kesinse, kesinlikle bir soy yeteneği olarak kabul edilmeye yeterli. Ve?”
“Taş atma konusunda iyiyimdir. Gerçi çocukluğumdan beri annemden öğrendiğim için.”
Turan beş yaşından beri annesinden taş atmayı öğrenmişti.
Sıradan bir çoban için en korkulu düşmanları olan kurtlar ve leoparlarla baş etmenin en etkili yoluydu.
Dahası, son zamanlarda hissettiği gibi, taşları güçlendirirken ve fırlatırken özellikle az mana tükettiğini fark etti.
“Mermi atan silahlarda yeterlilik. Bu bizim Arabion Hanesi’nin özelliklerinden biridir, ancak bunun bir soy yeteneği düzeyinde olup olmadığından emin değilim.”
“Öyle mi?”
“Aslında bu oldukça yaygın bir özellik. Mermiler konusunda yetenekli olmak, yakın dövüşte yetenekli olmak ya da her ikisinde de orta derecede iyi olmak. Genellikle bu üç kategoriye girer.”
Daha sonra Turan ve Keorn, özellikle iyi olduğu ve olmadığı şeyleri kategorize ederek konuşmaya devam ettiler.
Ancak nedense Keorn’un yüzü konuşmaları devam ettikçe daha da karardı.
Bu ifade giderek daha da belirginleşti ve son konuşmalarından sonra neredeyse ağlamaklı bir ifade takındı.
“Sanırım anlıyorum.”
“Neymiş o?”
Keorn nedense Turan’ın sorusuna hemen cevap vermedi.
Birkaç kez tereddüt ettikten sonra isteksizce ağzını açtı.
“Birkaç olasılık var… ama Zahar soyunun özellikleri en belirgin olanı. Takipçiler ya da Avcılar da denir.”
Zahar – Turan bu ismi ağzında yuvarlarken, garip bir şekilde tanıdık geldiğini düşündü.
Annesinden büyücü evleri hakkında hiç hikâye dinlememişken neden tanıdık gelsin ki?
Keorn’un kasvetli yüzüne bakınca sebebini anlayabildi.
Zahar, Keorn’un Arabion Hanesi ile savaşan ve tüm arkadaşlarını ve ailesini katleden hanenin adıydı.
