Kadim geçmişte yeryüzüne inen Prea tanrı-folku, diğer ırkların hayvanı ve kölesi olan insanlığı özgürleştirmiş ve eski imparatorluğu kurmuştur.
İmparatorluk bilinmeyen nedenlerle yıkılmış ve çeşitli büyücü evlerinin rekabet ettiği bir dünya haline gelmiş olsa da, tüm insanlar hala onlara tanrı olarak tapıyordu.
Ve onlara tapan kutsal kitapta yazılı ilk öğreti büyücülerle insanlar arasındaki ilişki hakkındaydı.
İnsanlar büyücülere hizmet etmeli, büyücüler de insanları yönetmeli ve onlara bakmalıydı.
Evler ve bireyler hükmetme ya da bakmayı vurgulama konusunda farklılık gösterse de, temel çerçeve buydu.
Eğer Yakıcı’nın mırıldandıkları doğruysa, pek çok büyücü evi ilahi öğretiler ile gerçeklik arasında mücadele etmek zorunda kalacaktı.
Yanmış köye dönüş yolunda Bisen’in grubu bu konuyu tartıştı.
“Ne kadar düşünürsem düşüneyim, mantıklı gelmiyor. Dürüst olmak gerekirse, böyle bir şey mümkün olsaydı, şimdiye kadar birileri bunu denerdi.”
“Doğru. Dünyada sadece bir ya da iki deli yok ki.”
“Ama ilahi kan soyu binlerce yıldır dünyaya yayılıyor. Diğer ırklar hariç, herkesin en azından biraz büyü gücü olması gerekmez miydi? Sadece bunu düzgün bir şekilde idare edemeyecekleri bir seviyede.”
“Doğru, yeterince geriye giderseniz herkesin en az bir büyücüsü vardır…”
Sıradan insanları öldürerek büyülü güç elde etmek mümkün olsaydı, dünya eskisinden birkaç kat daha acımasız hale gelirdi.
Ya savaşlar sırasında düşman evlerin sıradan insanları katledilir ya da krizde olanlar son bir karşı saldırı için güç kazanmak amacıyla tebaalarını öldürürdü.
Elbette, böyle bir yöntem gerçekten var olsaydı, muhtemelen uzun zaman önce yaygın olarak bilinirdi.
Sıradan insanların masu yakalayarak büyücü olabileceğine dair batıl inanç bile sayısız masu avcısı üretmişti.
Sonunda Bisen’in grubu iki görüş arasında bölündü.
İkisi açıkça asılsız bir söylentiyi araştırmaya zahmet etmeden onu öldürmeleri gerektiğini söylerken, ikisi de onu zapt etmenin ve sorgulamanın bir zararı olmayacağını söyledi.
Böyle bir bilginin doğru olsa bile işe yarayıp yaramayacağı ve ciddi suçlular üzerinde kullanılıp kullanılamayacağı tartışılırken, içlerinden biri Turan’a dönüp sordu.
“Siz ne düşünüyorsunuz Turan Bey?”
“Önce onu öldürmek için saldıralım, eğer etkisiz hale getirebilirsek, o zaman onu etkisiz hale getirmeyi deneriz.”
Bildiği halde insanları öldürerek güç kazanma yöntemlerini kullanmaya hiç niyeti olmasa da, bundan ayrı olarak, bilmenin daha iyi olacağını düşündü.
Rahatsız edici şeylere sadece gözlerini kapatmak onları yok etmiyordu.
Tartışmaları sona ererken, yanmış köyün kalıntıları göründü.
“Ah, buradayız.”
“O zaman takibe başlayalım mı? Asha?”
“Evet!”
“En önde durun ve arama yapın. Ben arkanızda olacağım, Gil ve Kebek ortada, Turan Bey, sizin de arkayı almanızı istiyorum.”
“Pekâlâ.”
Turan, Bisen’in isteğine cevap verirken, daha önce yanlışlıkla alev mızrağını fırlatan Gil’e baktı.
Masuları evcilleştirmek için Tamer soyu yeteneğine sahip olmasına rağmen, kendisi için bile yeterli büyü gücünden yoksun olduğu için yanında işe yarar bir masu yoktu.
Dahası, kazara yaptığı mızrak atışından da anlaşılacağı üzere, dört kişi arasında en genç ve en deneyimsiz olan oydu.
“Şimdi o zaman… Aramaya başlayacağım.”
Asha gözlerini genişletti ve orayı burayı taradı.
Aklına ilk gelen arama koşulları muhtemelen ‘erkek insan ayak izleri’ ya da ‘kırmızı kumaş’ olacaktı.
Turan ilkinin köy içinde çok fazla iz bırakacağını, ikincisinin ise kıyafetler bir yerde yırtılmadığı sürece pek iz bırakmayacağını düşündü.
“Nasıl?”
“Sanırım etrafa biraz daha bakmamız gerekiyor.”
“Tamam, gidelim. Ne tarafa gidelim?”
Turan hiç karışmadan sessizce onları takip etti.
Yarı Zahar’ın iz sürme becerilerinin ne kadar iyi olduğunu merak ediyordu ve ayrıca herhangi bir olasılık için büyü gücünü korumak istiyordu.
Neyse ki Asha, küçük ve genç görünümünün aksine dikkatli ve deneyimli bir avcı olduğunu gösterdi.
Önce grubu bir patikaya yönlendirdi, ancak patikanın bir ana yola bağlandığını görünce başını salladı ve köye geri döndü.
Bu işlemi üç kez tekrarladıktan sonra Turan bir soru sordu.
“Şu anda tam olarak nasıl arama yapıyorsun?”
“Bir erkek insana ait izler buluyorum ve bu izler bir ana yola çıktığında kül kokusu arıyorum. Eğer kıyafetlerini değiştirmediyse, kıyafetlerinde kül olmalı…”
Arama yöntemi oldukça profesyoneldi.
Neden onu daha önce bu şekilde bulamamışlardı?
Düşündüğümde, cinsiyetini bilmemek büyük bir sorun olmalıydı.
Erkekler genellikle dışarıda kadınlardan daha fazla dolaşıyor olsa da, bu yine de aranacak hedef sayısının iki katına çıkması anlamına geliyordu.
Ayrıca, ilk kez bir suç mahallini bu kadar çabuk bulduklarını söylediler.
Bir süre iz sürdükten, büyü gücü bittiğinde dinlendikten ve bunu birkaç kez tekrarladıktan sonra.
Tam hava kararmaya başlarken, on üçüncü izi takip eden Asha bir ünlem çıkardı.
“Buldum!”
“Bekle, Asha! Biraz yavaşla!”
O önde koşarken peşinden giderek doğal bir mağara gibi görünen bir yere vardılar.
İnsan yerleşimi için çok küçüktü, en fazla küçük hayvanların barınabileceği bir yer gibi görünüyordu.
“Burası mı?”
“Bir kediden daha büyük bir şey girebilir gibi görünmüyor.”
“Bekle.”
Turan onların mırıldanmaları arasından geçti ve doğal mağaranın bir kenarına yerleştirilmiş bir kayayı kenara itti.
Büyü gücü uygulandığında, iki insan büyüklüğündeki kaya gümbürtüyle devrilerek geniş bir girişi ortaya çıkardı.
“Bu şekilde gelip gidiyor olmalı.”
“Vay canına…”
“Yuvarlanan taşın sesi çok yüksekti. İçeriden duyulabilirdi.”
“Yine de kapıyı açmadan edemeyiz. Hadi içeri girelim.”
Savaş yaklaştığından ve rakibin yeri tespit edildiğinden, Turan ve Bisen önde, diğer üçü arkada olacak şekilde düzen değiştirdiler.
Işık yayma büyüsüyle etrafı aydınlatmak için küçük bir ışık küresi yaratan Bisen, Asha’ya sordu.
“İçeride kimse var mı?”
“Evet. Bir kişi…”
“O olmalı. Bir suçludan başka hiç kimse böyle bir yerde yalnız kalmak için bir neden bulamaz.”
Turan, Zahar soyunun eşsiz gece görüşü yeteneğini kullanarak ışığın göstermediği mağaranın içini dikkatle inceledi.
İnsan eli değmemiş, ıssız bir görünüm…
Bir soylu için bile birkaç gün idare edilebilir olsa da, böyle bir yerde uzun süre yaşamak son derece rahatsız edici olurdu.
Burada işlenen cinayet buna bile katlanacak kadar önemli miydi?
Kısa bir süre sonra mağaranın en derin yerinde açık bir alan keşfettiler.
Tavanda havalandırma için olduğu anlaşılan küçük bir delik vardı ve köşede battaniye ve tahta bloklardan yapılmış ilkel bir yatak ve içinde bilinmeyen sıvılar bulunan bazı kaplar vardı.
Duvarlarda yanan birkaç meşale çevreyi aydınlatıyordu.
Bu derme çatma barınağın ortasında bir adam sanki onları bekliyormuş gibi gruplarına baktı ve sordu.
“Böyle uzak bir yere misafir getiren nedir?”
Kapüşonlu kırmızı bir cübbe -çocuk bunu pelerin sanmış olmalı-, kaba bir yüz ve sakal, kızın tarifine tam olarak uyuyordu.
Vücudundan tam olarak yıkanmamış külün hafif bir kokusu yayılıyordu.
Asha onları bilgilendirmek için usulca fısıldadı.
“Kokusunu alabiliyorum, bu o.”
Turan o anda adamın bakışlarında garip bir dejavu duygusu hissetti.
O alışılmadık berraklıktaki bakışlar…
Son zamanlarda hatırladığı masu avcısı Midan’ın bakışlarına oldukça benziyordu.
Yüz hatları olmasa o olduğunu düşünebilirdi.
Turan bu durum karşısında şaşkınlık yaşarken, buzdan bir yay yapmış olan Bisen bir ok yerleştirdi ve sordu.
Daha önceki yanlış kimlik nedeniyle biraz güvenini kaybetmiş görünüyordu.
“Siz olduğunuzdan emin olsam da, her ihtimale karşı soracağım. Civar köylerde köylüleri yakalayıp yakarak öldüren katil sen misin?”
Bisen’in sorusu üzerine Brülör anlamamış gibi başını eğdi.
“Ben pek-“
Rakibinin elinin ileri doğru uzandığını gören Turan hemen hem düşünce hızlandırma hem de Koruyucu sihirli cihazını kullandı.
Bununla birlikte, durdukları yerin her iki tarafında da patlamalar meydana geldi.
“Aah-!”
“Ne-!?”
Patlamanın kaynağı mağaranın köşelerindeki bilinmeyen siyah barut torbalarıydı.
Koruyucu büyülü aygıtı kullanan Turan ve Turan’ın kalkan görevi görmesiyle istemeden de olsa bir miktar koruma elde eden Bisen’e bir şey olmamıştı ama arkalarındaki üç kişi patlamadan kaynaklanan basınç ve ısının tüm gücüyle yere savrulmuştu.
Deneyimsiz olsalar bile, üç soyluyu anında etkisiz hale getirmek saçma derecede güçlü bir tuzaktı.
“Bu da ne?
Turan şaşkınlıkla sapanını bir kez çevirip taşları karşı saldırıya hazırlarken Bisen önce Burner’a doğru bir buz oku fırlattı.
Oku sesten daha hızlı uçarak adamın kalçasını deldi ve bacağını dondurdu.
“Agh!”
Ancak kalçası delinmiş halde yere yığılırken bile, Brülör karşı saldırısından vazgeçmedi.
Avucunu yere vurduğunda, etrafındaki kayalar şekil değiştirerek Bisen ve Turan’a doğru koşan ellere dönüştü.
Toprak manipülasyonu, üstelik bu mesafeden bu hız ve ölçekte – oldukça yüksek seviyeli bir sihirdi.
“Bu…?
İnsanları ateşle yakarak öldürdüğü için doğal olarak onun Kundakçı soyundan geldiğini düşünmüşlerdi.
Bu beceri seviyesiyle, toprağı kullanma konusunda uzmanlaşmış Toprak Bekçisi soyuna sahip olma ihtimali yüksekti.
“Kyaa!”
Bisen beklenmedik durum karşısında hazırlıksız yakalanan taş eller tarafından yakalanırken, Turan hızlanan düşünce hızı sayesinde kendini hızla kavrayan taş ellerden kurtardı.
Hazırladığı taşı hemen fırlatan Burner’ın Turan’ı hedef alan sağ eli tamamen paramparça olurken, tanıdık bir patlama sesi duyuldu.
“Kuaaaaaaah!”
Turan, kaybettiği elinin acısıyla çığlık atarken sol elini iki kez ovuşturan Burner’a yaklaştı.
Yıldırım büyüsü, çok küçük miktarlardaki statik elektriğin yükseltilmesiyle oluşturuluyordu.
Kesin nişan almak hâlâ zor olsa da, bu mesafeden bir insanı vurmak zor değildi.
Çıtırdayan yıldırım göğsüne çarptığında, Burner yere yığılmadan önce tüm vücudu titredi.
Yıldırım tipi büyüler rakipleri bastırmak için kesinlikle en uygun tekniklerdi.
Gerçi güçleri çok fazlaysa, anında ölümcül tekniklere dönüşüyorlardı.
“Onu yendin mi?”
“Muhtemelen.”
Turan, Burner’ın hâlâ nefes alıp almadığını kontrol ederken arkadan soran Bisen’e kısaca cevap verdikten sonra tamamen bastırma işlemine geçti.
Yere serpiştirdiği asma tohumlarını büyüterek iki kolunu arkadan bağladı ve görmesini engellemek için bir başka ipi gözlerine doladı.
Büyünün yönünü belirlemeye yardımcı olan görüşten ve hedef almaya yardımcı olan kollardan yoksunken anlamlı bir direnç göstermek imkansızdı.
Büyü gücünü yoğunlaştırarak kurtulmaya çalışırsa, sinyal hemen bitkileri kontrol eden Turan’a gider ve onu öldürebilirdi.
Tek dezavantajı, Turan’ın büyü gücünün bitkileri güçlendirmek ve kontrol etmek için harcanmasıydı, bu yüzden bunu çok uzun süre sürdüremezdi.
“Şimdi o bastırıldığına göre, lütfen önce şu üçüyle ilgilenin.”
“…Teşekkür ederim.”
Beklendiği gibi, eğer Turan gelmeseydi, bu dört kişi çoktan göksel saraya doğru yola çıkmış olacaktı.
Bu adam davetsiz misafirlere karşı hazırlıklarını tamamlamış görünüyordu.
Bisen yaralı üçlüyü tedavi etmesi için şifacı Kebek’i uyandırırken, Turan hançerinin ucuyla Burner’ın yanağına hafifçe vurdu.
“Hey, uyan.”
“Ugh…”
“Dur, biraz daha büyü gücünü arttırırsan seni hemen öldürürüm.”
Bir iniltiyle uyanan Burner içgüdüsel olarak bileklerine dolanan sarmaşıkları çıkarmak için büyü gücünü yükseltmeye çalışınca Turan hemen bıçağı boğazına dayayıp onu tehdit etti.
Burner durumu anlamış görünüyordu ve itaatkâr bir şekilde itaat etti.
“Siz kimsiniz, burayı nasıl buldunuz…”
“Kendi yöntemlerimiz var. Yani, sen Burner’sın, değil mi?”
“Bu-“
Rakibinin tereddüt ettiğini gören Turan, hançerini hemen kalçasına sapladı.
Sert bir çığlık mağaranın içinde yankılandı.
“Çabuk cevap ver.”
Yüzlerce sıradan insanı yakarak öldüren bir katile merhamet göstermek için ne sebep vardı?
Turan’ın hırıltılı sesi üzerine Burner başını salladı, sarmaşıklarla sarılı gözlerinden yaşlar akıyordu.
Tam o sırada Bisen’in grubu tedavilerini bitirmiş olarak Turan’ın arkasından yaklaştı.
“Onu sarmaşıklarla mı zapt ettiniz?”
“Muhafız soyundan gelen bir soylunun bunu da yapabileceğini bilmiyordum…”
“Önce sormamız gerekeni soralım.”
Kısıtlamayı uzun süre sürdürmenin zor olduğundan kasıtlı olarak bahsetmedi.
Brülör bunu duyarsa sadece zaman kazanmaya çalıştığını düşünebilirdi.
Neyse ki çok iradeli biri değildi, bu yüzden sorgulama hızla ilerledi.
Gerçek adı Obil Kraft’tı, 78 yaşındaydı, buranın çok güneyindeki Kraft Hanesi’nden bir soyluydu.
Evin reisi olan ağabeyi ile bağlarını kopardıktan sonra şu anda başıboş dolaşıyordu…
“Peki, bu gezgin soylu neden buradaki köylüleri yakarak öldürüyordu?”
“Tanrılar, tanrılar bana söyledi. Eğer günahkârların ruhlarını ve etlerini yakarsam, onlara daha yakın olabilirmişim…”
“Ne?”
“Bana böyle davranmamalısın. Büyük bir evin kurucusu olmak üzereyim!”
Saçma sapan konuşan Burner Obil’e göre, bir gün tanrılar ona başka kan bağı güçleri elde etmenin çeşitli gizli yöntemlerini açıklamıştı.
Bu yöntemler sayesinde başka soyluların da yeni kan bağı yetenekleri kazandığına şahit olmuştu.
Bunlar arasında Obil’in üstlendiği, aynı anda birden fazla insanı yakma ve külleriyle kendini örtme ritüelini gerektiren Piromanyak kan bağını elde etme yöntemiydi.
Sadece birkaç kez daha yapması gerektiğini söylerken vücudunu bükerek serbest bırakılmak için yalvardı.
“…O sadece deli değil mi?”
“Evet.”
Bisen’in grubu Obil’in sadece duymak bile saçma olan hikâyesine güldü.
Ama Turan aynı şeyi yapamadı.
‘Sıradan insanlar bile masu öldürerek güç kazanabilir! Daha önce böyle birkaç büyücü görmüştüm!
Şüpheli bir batıl inanç, kim bilir nereden benzer birkaç vaka olduğunu iddia ediyor…
Sadece benzer gözler değil, Obil’in iddiaları da Midan’ın geçmişte söylediklerine şekil olarak oldukça benziyordu.
