Ne tür bir yanlış anlaşılma yaşadıklarını tahmin etmek zor değildi.
Elleri bağlıyken yanarak ölen insanlar ve son kurban olacak kızı çekip çıkaran kötü adam…
Turan hızla rakiplerini gözlemledi.
Sayıları dörttü.
Büyücü olduklarından emin olmak zordu ama dış görünüşlerine bakılırsa çoğu onlu yaşların sonlarında ya da yirmili yaşların başlarında görünüyordu.
Eğer ayırt edici bir şey varsa, dördü de güçlü heyecan ve gerilim kokuları yayıyordu.
Tıpkı çocukluğunda annesiyle birlikte ilk kez kurt avına çıktığı zamanki gibi.
Muhtemelen deneyimsiz gençler olduklarını tahmin etti.
“Bekle-“
“Ah!”
Turan açıklamak için ağzını açtığı anda, alev mızrağını tutan büyücü bir çığlık attı ve mızrağı fırlattı.
Şaşkın ifadesine bakılırsa, aşırı gerginlik nedeniyle kontrolünü kaybetmiş gibiydi.
Turan mızrağı yakalamak için çocuğu tutan kollarından birini uzatırken, bir yandan da bileziğine maksimum sihir gücü yükledi.
Koruyucu kan hattının gücü tüm vücudunu korurken, alev mızrağı patladı ve alevler vücudunu sardı.
“Ne yapıyorsun!? Bir çocuk vardı!”
“Ah, hayır, yanlışlıkla…”
Buzdan yaylı kadın, Turan ve kucağındaki kızın aynı anda alevler içinde kaldığını görünce sertçe seslendi.
Ancak birkaç dakika sonra istisnasız hepsi şok içinde gözlerini açtı.
Büyüyü kafa üstü alan Turan’ın bırakın yanık izini, burnu bile kanamamıştı.
Kucağındaki kız bile zarar görmemişti.
“Ne…”
“Nasıl?”
Büyüyle karşı koymak yerine sadece bedeniyle mi?
Muhafız büyülü cihazının varlığından habersiz olanlar için, rakiplerinin ya savunma konusunda uzmanlaşmış bir kana sahip olduğu ya da ezici bir büyü gücüne sahip olduğu yorumunu yapabilirlerdi.
Korkularını fark eden Turan sesini tehditkâr bir şekilde alçalttı.
“Bu köye saldıran ben değilim. Eğer tekrar saldırırsanız, o andan itibaren kendimi savunmaya başlayacağım.”
Keskin bakışlardan korkan alev mızrağı kullanıcısı, direnmeye niyeti olmadığını göstermek için iki elini de hızla indirdi.
Kısa süre sonra okçu kadın da yayını indirdi.
“Bisen.”
“Turan.”
Bütün kavgalar birbirini anlamamaktan başlar.
Sadece isim alışverişi bile tansiyonu önemli ölçüde düşürdü.
Okçu kadın Bisen dikkatle Turan’a baktı ve sordu.
“Sana nasıl güvenebilirim?”
“Uyandığında bu çocuğa sor. Gerçek suçluyu görmüş gibi görünüyor.”
“Burner’ı mı görmüş?”
“Burner’ı mı?”
“Sakın bana bilmediğini söyleme?”
Turan’ın sorgulayan bakışına karşılık Bisen’in kaşları seğirdi.
“Bilmiyorum.”
Turan’ın cevabı üzerine yarı şüpheci bir ifadeyle açıkladı.
Son birkaç aydır, dengesiz bir büyücü periyodik olarak bu bölgedeki uzak köylere saldırıyor, insanları bağlayıp yakarak öldürüyordu.
Suçlu “Yakıcı” lakabını kazanmıştı ve yerel lorddan imha emri almıştı, ancak hayatta kalan kimse olmadığı gibi cinsiyetleri bile bilinmiyordu.
Ta ki bugün Turan tarafından bir tanesi kurtarılana kadar.
“O zaman bu çocuk bize anlatabilir. Şu anda bilinci yerinde olmasa da onu ilk bulduğumda bunu bir büyücünün yaptığını söylemişti.”
Turan bunları söyledikten sonra hayatta kalan kızı kapağın yanına yatırdı ve peleriniyle örttü.
Aralarındaki tuhaf çekişme otuz dakika sonra kızın gözlerini tekrar açmasıyla sona erdi.
“Bilincin yerinde mi?”
“Nerede…”
“Senin evin.”
Turan çocuğu ürkütmemek için yumuşak bir sesle konuştu ve önce ona deri matarasından su verdi.
Kızın genç yüzü, içinde bulunduğu durumun farkına varmış gibi göründüğü için acıyla doluydu, ama çok geçmeden Turan’ın istediği gibi failin eşkalini madde madde okudu.
“Kırmızı pelerinli, yüzü sakallıydı… Oduncu gibi kaba görünüyordu.”
Kız, insanlar büyücü tarafından sürüklenip götürülürken kapakta saklanırken sadece gözlerini dışarı dikerek durumu izlediğini söyledi.
Sonra büyücünün etrafta dolaşıp daha fazla insan aradığını görünce aceleyle kapıyı kapatıp sürgülemiş.
Turan, çocuksu sınırlı kelime dağarcığıyla bir şekilde açıklama yapan kızın başını okşadığında, yuvarlak gözlerinden yaşlar süzüldü.
Ama kız dudaklarını sıkıca ısırdı ve ağlamadı.
Acı ve sınavlar çocukları bu şekilde hızla yetişkinlere dönüştürüyordu.
Bisen kızı yanına getirip bir kez daha sorguladıktan ve baskı altında konuşuyor olma ihtimalini kontrol ettikten sonra Turan’dan özür dilemek için başını kibarca eğdi.
“Özür dilerim. Her ne kadar yanlış anlaşılmaya müsait bir durum olsa da…”
Turan derin bir iç çekişle başını sallamadan önce bir süre ona baktı.
İlk saldırıya uğradığı için kızgın olsa da, bu düşüncesizce olmuştu ve her şeyden önce, saldırırken çocuğun güvenliğinden endişe ettikleri için çok sert olmak istemiyordu.
Sıradan insanları bu kadar önemseyen soylulara nadir rastlanırdı.
Turan diğer üçünden de özür diledikten sonra ilk olarak en çok merak ettiği şeyi sordu.
“Bu Burner denen adamı yakalamak için mi buradasınız?”
“Evet. Yakın zamanda yanmış bir yerde birini gördük ve bu sefer sonunda onları yakaladığımızı düşündük ama…”
Yanlış alarm karşısında başını sallayan Bisen, artık ellerinde bir eşkal olduğuna göre onları yakalayabileceklerini söyledi.
“Aramızda doğuştan bir iz sürücü var.”
“İz sürücü mü?”
Turan şaşkın bir ifade takınınca Bisen bir “ah” çekerek kendini tuttu ve hafifçe başını çevirdi.
Baktığı yer, üç yoldaşından biri olan, özellikle ufak tefek yapılı bir kadındı.
“Sakın bana Zahar Hanesi’nden olduğunuzu söylemeyin. Ama neden böyle bir yerdesiniz?”
Enril Çölü buradan çok uzaktaydı ve dahası, buradan batıya giderseniz Arabion’un topraklarıydı, değil mi?
Bu insanlar Meisa’yı öldürmeye teşebbüs eden o meşhur Zahar suikast grubundan mıydı?
Ama bunun için hepsi çok saf görünüyordu…
Turan’ın düşüncelerini tahmin etmiş gibi görünen Bisen hızla başını salladı.
“Hayır, öyle değil, biz-“
Ama Bisen devam edemedi ve kekeledi.
Turan dikkatle bakarken, sonunda pes edercesine kimliklerini açıkladı.
“Abacha’dan geliyoruz.”
“Abacha, Kamain’den mi?”
“Ben Bisen Kamain. Bunlar vasal evlerden arkadaşlar.”
Turan’ın gittiği liman kentinin Kamain Hanesi’nin kalesi olan Abacha olduğu düşünülürse, bu oldukça tesadüfi bir buluşmaydı.
Gerçi bu köyün büyük ölçüde Kamain’in etkisi altında olduğu düşünülürse, belki de bu gerçekten bir tesadüf değildi.
“Asha, atalarının zamanında Zahar soylularıyla birleşmiş bir ailenin soyundan geliyor, ancak soyları zayıf bir şekilde ortaya çıktı, bu yüzden büyüyü takip etme konusunda yetenekli olsa da, gizlenme konusunda hiçbir yeteneği yok.”
Birden fazla soy birleşerek büyük bir hanenin soyunu oluşturduğunda, bu soy bazen bozulur ve genellikle birleşmeden önceki yeteneklerden yalnızca birini ortaya çıkarırdı.
Bu tür vakalara ‘ilkel kan hatları’ denirdi ve büyük haneler bile bu kan hatlarını kurtarmaya çalışmazdı.
Ne de olsa, bozulmuş bir soyun yeniden birleşme yoluyla yeniden güçlenme ihtimali son derece nadirdi.
“Kamain Hanesi’nin soylularının neden burada bir büyücüyü avladığından emin değilim ama bu pek de ihtiyatlı bir karar gibi görünmüyor. Özellikle de yanlarında şövalyelerini bile getirmeden.”
Soyluların mütevazı bir haneye mensup olsalar bile yanlarında bir sürü şövalye olması gerekmez miydi?
Görevli olarak ya da Turan bu yöntemden hoşlanmasa da etten kalkan olarak bile.
Onun bu sözleri üzerine Bisen’in grubu şaşkınlık ifadeleri sergiledi.
“Bu, tamamen yalnız seyahat eden birinin söylemesi gereken bir şey değil…”
“Çünkü kendi güvenliğim için tüm sorumluluğu üstlenebilirim.”
Alevli mızrağı fırlatan adam çekingen bir sesle konuştuğunda, Turan kendinden emin bir şekilde cevap verdi.
Az önce bir alev mızrağına kafa tuttuğunu gösteren bu sözler yeterince ikna ediciydi.
“Ayrıca, dördünüz de çok yaşlı görünmüyorsunuz, dışarı çıkmak için evinizden izin aldınız mı?”
İrkilerek verdikleri tepki bunu doğruladı.
Bu dört kişi evlerini izinsiz terk eden kaçak soylulardı.
Genç soyluların böyle yerlerde yanlarında tek bir şövalye olmadan dolaşmaları için başka ne sebepleri olabilirdi ki?
“Büyücüyü avlamayı bırakıp geri dönmelisin. Bu çok tehlikeli.”
Burner muhtemelen çok yetenekli değildi, sadece çaresiz taşra halkını terörize ettikleri düşünülürse, bu insanlar böylesine sıradan bir büyücüye bile kaybedebilecek kadar dikkatsiz görünüyorlardı.
Turan onlarla savaşacak olsa, hepsini avlaması on dakika bile sürmezdi.
Büyü gücünün güçlü ya da zayıf olmasının ötesinde, hepsi de dövüşmeye alışık olmadıklarını belli ediyordu.
“Bunu yapamayız.”
Bisen başını salladı ve durumlarını açıkladı.
Onlar, doğuştan gelen nitelikleri ya da başarı sıralamaları olmadığı için evlerinde bir kenara itilmiş ve bu nedenle ev içinde büyümek için yeterli sihirli güç kaynağı alamayan insanlardı.
Haneye sağlanan masu ilk olarak üstün niteliklere sahip üyelere gittiğinden, güçlerini takviye etmeleri ve bu şekilde başarılarını biriktirmeleri gerekiyordu.
Bu, pek çok büyük hanenin yaşadığı sorunlardan biriydi.
Güçlü soyları sayesinde çocuklarının asil sınıf büyücüler olarak doğma ihtimali daha yüksek olsa da, hepsine yetecek kadar masu yoktu.
Asiz gibi ‘hac yolculuklarına’ çıkmak bir çözümdü, ancak maliyetler ve güvenlik sorunları göz önüne alındığında, herkesin bundan faydalanması da zordu.
Ne de olsa şövalyelerin sayısı da sınırlıydı.
“Turan Bey, Burner’ı avlamamıza yardım edebilir misiniz? Zaten dört kişiyiz, bu yüzden büyü gücü zor olabilir, ama size tüm ödülü veririz. Ya da… Ben kendi payıma düşen büyü gücünden vazgeçebilirim.”
“Ne diyorsun, abla!”
“Abla!”
“Aptalca şeyler söyleme. Kendi payımdan vazgeçmeyi tercih ederim.”
Diğer üçünün Bisen’in sözlerine itiraz etme şekli, onun aralarında oldukça saygın bir lider olduğunu gösteriyordu.
Bunu görmek Turan’a Midan’ı hatırlattı.
Murei şehrinde tanıştığı masu avcılarının liderini.
“Bu Burner denen kişinin beceri seviyesi hiç bilinmiyor mu?”
“Kesinlikle asil sınıf bir büyücü. Saldırdıkları bazı köylerde özellikle onları koruyan birkaç şövalye vardı ama hepsi de öldürüldü.”
Yerel lordun Burner’a henüz boyun eğdirememesinin nedeni de buydu.
Görünüşe göre şövalyeler bununla başa çıkmak için yeterli değildi ve bir soylunun, hatta belki de evin reisinin bizzat gitmesi gerekirken, kim olduklarını veya nerede yaşadıklarını bilmedikleri için onları takip bile edemiyorlardı ve saldırı zamanları ve yerleri rastgele olduğu için köylerde beklemek de zordu.
Keşke eskiden Baltas’ın üzerinde bulunan ve yoldan geçen herkese saldıran o vahşi maymun masu gibi olsalardı, gidip onları bulabilir ve bu işi bitirebilirlerdi.
Bu yüzden insan kötüler Masu’dan daha belalıydı.
“Pekâlâ.”
Masu avcılarının tavşan masu tarafından parçalandığını gördüğünde kendini nasıl iyi hissetmediğini hatırladı.
Tamamen yabancı olsalar neyse ama bu kadar konuştuktan sonra, bu insanlar ölürse kendisinin de aynı şekilde hissedeceğini düşündü.
Ayrıca bir çobanın koyunları korumak yerine onları gelişigüzel öldürmesi de hoşuna gitmiyordu.
Hepsinden önemlisi, eğer Burner beklediğinden daha güçlü bir büyücü çıkarsa, bu daha fazla büyü gücü biriktirmek için bir fırsat olacaktı.
Turan artık soylu seviyesinde orta veya daha yüksek büyü gücü biriktirdiğine göre, yollara dağılmış düşük seviyeli masu’larla gücünü kolayca artıramazdı.
“Artık birlikte çalışacağımıza göre, hangi haneye mensup olduğunuzu sorabilir miyim?”
“Koruyucu kan bağının gücünü kullanabilirim.”
Artık kan bağını umutsuzca gizlemek için gerçek bir neden olmamasına rağmen, Turan yine de gizledi.
Kimliğinin Arabion’da yakınlaştığı insanlara bir söylenti olarak bile ulaşmasını istemiyordu.
Ayrıca Zahar’ın gizlenme yeteneğinin bilinmediği durumlarda da çok kullanışlıydı.
“Anlıyorum.”
Muhafızlar başta olmak üzere, yakın dövüşte uzmanlaşmış soylardan doğan evlerin çoğunun kendi bölgeleri yoktu.
Soylular arasındaki mücadelelerde, özellikle de büyük ölçekli savaşlarda dezavantajlı oldukları için uzun zaman önce ayıklanmışlardı.
Hayatta kalan birkaç kişi ya Haram gibi başka evlerin vassalı olarak kalıyor ya da gezginci oluyordu ve Bisen’in grubu Turan’ın böyle gezginci bir soylu olduğunu varsaydı.
Her halükarda, oldukça yetenekli olduğu açıktı ve bu yeterliydi.
==
Turan ve Bisen’in grubu önce köyün tek kurtulanı olan kızı yakınlardaki başka bir köye götürdü.
Köyün muhtarı, gökten zembille inen soyluların komşu köyden bir çocuğu kendisine emanet etmesiyle yarı şaşkın bir halde bakakalmış.
“Al, sana yeterince para vereceğim, yetişkin olana kadar ona iyi bak.”
“Bu konuda nasıl bir soru olabilir ki, elbette!”
“Birkaç yıl sonra kontrol etmek için geri geleceğim.”
Elbette kontrol etmek için geri dönmesi pek olası değildi ama bunu söylemesi ona dikkatsizce davranmalarını engelleyecekti.
Turan, küçük köy sakinlerinin yabancılara, özellikle de çocuklara karşı ne kadar acımasız olabileceğini bizzat tecrübe etmiş biriydi.
“Çok naziksiniz. Seninle hiçbir bağlantısı olmayan sıradan bir kız olmasına rağmen.”
“Evet, öyle.”
Turan’la konuşan kişi, dört genç adamın en yaşlısı olan Kebek’ti.
Şifacı soyundan geliyordu ve normalde savaşçı olmayan soylar yüksek önceliğe sahip olduğu için kaçmasına gerek olmamasına rağmen, Bisen’e olan sadakatinden dolayı geldiğini söyledi.
Ayrıca Turan’a gidecek olan sihirli güç payından da vazgeçen oydu.
“Endişelenmene gerek yok, Bisen’le ilgilenmiyorum.”
“Ne…”
“Tavırlarınızdan çok şey anlaşılıyor.”
Turan’ın sözleri üzerine Kebek utanç içinde kızardı.
Dürüst olmak gerekirse, bunu tavırlarından anlamaktan ziyade, Kebek’in Bisen’e bakarken yaydığı kızışma kokusundan anlamıştı.
Belki Turan gibi keskin bir kokusu olsaydı, o yarı Zahar soyundan gelen Asha kızı da bilirdi.
“Siz ikiniz ne konuşuyorsunuz?”
“Hiçbir şey!”
Bisen muhtarla birkaç kelime daha konuştuktan sonra geri döndüğünde Kebek telaşla üstünü örttü.
Turan’a dönüp konuşmadan önce “Öyle mi” diyerek başını salladı.
“O çocuğun söyledikleri beni hâlâ rahatsız ediyor.”
“Doğru olabilir mi?”
“Bilmiyorum. Daha önce hiç duymadığım bir şey. Sanırım bu sadece bir delinin saçmalıkları olabilir.”
Turan’ın kurtardığı kız, bodrumdayken Burner’ın söylediği birkaç kelimeyi duyduğunu hatırlıyordu.
İçerik gerçekten ölçüsüz derecede tuhaftı.
[Bu kurbanları burada sunuyorum, ey tanrılar! Soyunuz ruhları ve etleri yakarak size doğru ilerliyor!]
Büyücü, köylüleri öldürerek tanrılığa yaklaştığını haykırmıştı.
Böylece kız ifade verdi.
