“Herkes burada toplansın.”
Alacakaranlık çökerken tepenin ortasında, yavaşça otlayan koyunlar Turan’ın tek bir emriyle bir araya geldi.
Onları yönlendirmek için havlayan çoban köpekleri ya da yanlarına sokulan çoban değnekleri olmadan mükemmel bir uyum içinde hareket ettiler.
Bu sihirli bir gücün sonucuydu.
Son sekiz yılda öğrendiklerine dayanarak, büyünün üç ana özelliği olduğunu söyleyebiliriz.
Birincisi, bir şeyi güçlü bir şekilde arzuladığınızda, ödeme olarak mana kullanılarak gerçekleştirilir.
İkincisi, ne istediğinizi doğrudan söylemek daha az mana harcayarak bunu gerçekleştirmeyi kolaylaştırır.
Üçüncüsü, istenen dilek ne kadar zor olursa, o kadar fazla güç harcanır ya da tamamen imkansız hale gelir.
Buradaki ‘zorluk’ durumu çok net değildi.
Bazen şaşırtıcı derecede cömert davranıyor, dilekleri o kadar kolay yerine getiriyordu ki inanılmaz görünüyordu; bazen de sinir bozucu derecede cimri davranıyor, basit istekleri bile reddediyordu.
Daha birkaç gün önce leopar masu ile savaşırken de aynıydı.
Anında ölümden çok daha basit olan “dur” komutu bile canavar üzerinde pek işe yaramamıştı.
Yine de aynı anda yüzden fazla sıradan koyunu kolayca kontrol edebiliyordu.
Buna karşılık, sapanına canavarın kafatasını parçalayacak güç ve hızın yanı sıra isabet etmesini sağlayacak kutsamayı yüklemek neredeyse gülünecek kadar basitti.
O zaman harcanan güç miktarını hesaplarsak, Turan böyle yüzlerce saldırı yapabilirdi…
Bütün koyunları ağıla sokarken dalgın dalgın düşünürken, uzaklardan gelen hafif bir kan kokusu aldı.
Tıpkı birkaç gün önce Labus’un ölümünü hissettiği zamanki gibi.
Ama keskin koku alma duyusuna göre bu insan kanı değildi. Koyun ya da leopar da değildi…
“Kurt mu?
Kan kokusu tıpkı bir yıl önce öldürüp parçaladığı kurdun kokusuna benziyordu.
Beklediği gibi, çok geçmeden Keorn’un omzunda ölü bir kurtla kendisine doğru yürüdüğünü gördü, batan güneşe karşı siluet halindeydi.
“İyi akşamlar Turan. Bu gece sizde kalmamın bir sakıncası var mı? Bu kurdun konaklama ücretini karşılayabileceğini düşünüyordum.”
Kurt oldukça iyi bir avdı.
Postu köylülere satılabilirdi ve eti yemek için yetiştirilen hayvanlar kadar iyi olmasa da kötü de değildi.
Hatta bir gecelik konaklama ücretine fazlasıyla yetiyordu.
Turan başını salladı.
“Buralarda fazla kurt olmamalı, ne kadar uzağa gittiniz?”
Turan’ın son birkaç yıldır devriyeleri sırasında gördüğü her kurt sürüsüne saldırması sayesinde yırtıcı hayvanlar bölgeden neredeyse tamamen kaybolmuştu.
Ayrıca, Hisaril Tepesi o kadar çorak bir yerdi ki, burada zaten pek fazla hayvan yaşamıyordu.
“Gökyüzü Dağları’nın yakınlarında etrafa bakınırken buldum.”
Gökyüzü Dağları, dünyanın batı ucunda bulunan Hisaril Tepesi’nden bile daha batıda, gökyüzüne kadar uzanan sıradağları ifade ediyordu.
Şekli hiçbir insanın geçemeyeceği aşılmaz bir bariyeri andırdığı için bazıları ona Çin Seddi diyordu.
“Dağ eteklerine ulaşmak günler sürmüş olmalı…”
“Benim hızımla yarım gün yeterdi.”
Turan pek şaşırmamıştı çünkü istese o da böyle bir başarıyı yakalayabilirdi.
Sadece içten içe bu büyücünün sadece bir palavracı olmadığını fark etti ve teyakkuzunu buna göre artırdı.
Kısa bir süre sonra, ikili evin önünde yakılan şenlik ateşinin etrafında oturmuş, akşam yemeği için kurt eti güvecinin tadını çıkarıyordu.
Keorn gökyüzüne bakarken ıslık çaldı.
“Yıldızlar burada gerçekten çok parlak.”
“Annem bana bu tepenin dünyanın en yüksek yerlerinden biri olduğunu söyledi. Batıdaki Gökyüzü Dağları hariç tabii.”
“Oralarla kıyaslandığında hangi yer yüksek olabilir ki? Bugün orayı ziyaret etmek beni bir kez daha hayrete düşürdü. Soylular bile muhtemelen onları geçmekte zorlanırdı.”
“Soyluların tanrısal güçlere sahip olduğunu duymuştum, sıradağları kolayca geçemezler mi?”
“Hepsi değil. Büyük hanelerin reisleri gerçekten de tanrı gibidir…”
Keorn, Arabion Hanesi’nin reisinin küçük bir tepeyi tek bir hareketle ezdiğini gördüğünü söyleyerek övünüyordu.
“Ah…”
Turan bunu duyunca utandığını hissetti.
Bazen gücünün beklediğinden daha güçlü olabileceğini, hatta belki de soylularla eşit olabileceğini hayal ederdi.
Şimdi bunu duyunca, yeteneklerinin gerçek soylulara kıyasla gerçekten önemsiz olduğunu fark etti.
“Böyle bir yerde tek başına yaşarken yalnızlık çekmiyor musun?”
“Şey, evet. Ama artık alıştım.”
“Neden köyden bir eş getirmiyorsun?”
“Hangi kadın hayatını böyle bir yerde koyun güderek geçirmek ister ki?”
“Bence pek çok genç kadın senin gibi yakışıklı bir genç adamla yaşamaktan mutlu olurdu?”
Turan, Keorn’un şakasına garip bir şekilde gülümsedi.
Gençken köyde ondan hoşlandıklarını söyleyerek peşine takılan bazı kızlar olmuştu ama annesi öldükten ve köye karşı savaştıktan sonra tüm iletişimleri kesilmişti.
Onlar da gerçeği fark etmiş olmalılar.
Turan’la evlenmek, ömür boyu bu ıssız tepede sürgün gibi yaşamak demekti.
“Neyse, fazla düşünme bu konuyu. Kim bilir? Belki yoldan geçen bir hanımla bir bağlantı kurarsınız.”
Elbette Keorn’un son 18 yılda burayı ziyaret eden tek gezgin olduğu düşünüldüğünde, bu anlamsız bir fikirdi.
Bu şekilde birkaç boş muhabbet daha ettikten sonra ikili sessizce şenlik ateşine baktı.
Sessizliği ilk bozan Turan oldu.
“Neden bu kadar ileri gidiyorsun?”
“Hmm?”
“Köy şefi size ne vaat etti bilmiyorum ama yeteneklerinizle çok daha rahat para kazanabileceğinizi düşünüyorum.”
Herhangi bir köye yerleşseniz, orayı koruyacağınızı ilan etseniz ve karşılığında zenginlik ve kadın talep etseniz kim reddetmeye cesaret edebilir?
Bir çobanın evinde kalıp bütün gün toz yiyerek sadece bir masu yakalamaktan yüzlerce kat daha kolay ve basit olurdu.
Gökyüzü Dağları’ndan bir kurdu yarım günde yakalayabilen biri kesinlikle yetenek eksikliği çekmezdi…
Üstelik köylülerin böyle bir iyiliği hak ettikleri de söylenemezdi.
En başta Turan’ın evindeki konaklama ücretini çok yüksek tutmuşlardı.
Keorn’un yerinde olsaydı, köydeki tüm binaları yıkar, parayı alır ve giderdi.
“Onlar acınacak insanlar.”
“Ne şekilde?”
“Bir büyücünün koruması bile olmadan sınırda korku içinde gün be gün yaşamak.”
Yaşlı şövalye Turan’ın karşısına oturdu ve babacan bir ses tonuyla açıkladı.
Hisaril Tepesi’nin etrafındaki bölge çoraklığı nedeniyle nispeten huzurlu olsa da, sayısız masu dağlarda ve ötesindeki verimli topraklardaki tarlalarda dolaşıp insanları avlıyordu.
İlahi gücü miras alan biri olarak bir büyücü, güçsüz halktan insanları masulardan korumaktan gurur duymalıydı ve artık bir haneye hizmet etmese de bunu görmezden gelemezdi.
Bu, Turan’ın annesinden duyduklarından oldukça farklıydı.
Soyluların zalim ve sömürücü, şövalyelerin ise sadece onların hizmetkârı olduğunu söylememiş miydi?
Belki de onun şaşkınlığını hisseden yaşlı şövalye gülümsedi ve ona bir fincan koyun sütü ikram etti.
“Herkes benim gibi düşünmüyor. Dünyada ne kadar insan varsa o kadar da düşünce vardır.”
==
Ertesi sabah Turan koyun ağılını basit bir hareketle temizlerken düşüncelere dalmıştı.
Aklını meşgul eden şey dün geceki konuşmaydı.
‘Gurur…’
Bu konuşma Turan’ı oldukça etkilemişti.
Şövalyelerin sadece soyluların gücüne boyun eğen köleler değil, sıradan insanları koruyarak tatmin olabilecek varlıklar olduğunu düşünmek?
Sadece bu gerçeği öğrenmek bile gidip bir soyluya kendisini işe alması için yalvarması için yeterli değildi ama en azından zihnini biraz açmıştı.
Böyle insanlar varsa, belki de soyluların altında yaşamanın o kadar da kötü olmayacağını düşünmesine yetecek kadar…
“Bu bir yana, ona Masu’nun çoktan öldüğünü nasıl söyleyebilirim?
Aslında onun etrafta dolaşmasına izin verip sonunda gitmeyi planlamıştı ama Keorn gibi iyi bir insanın bu ıssız yerde vakit kaybetmesini istemiyordu.
Sorun şu ki, Masu’nun cesedini derin bir vadiye atmasının üzerinden birkaç gün geçmişti.
O çürüyen şeyi bulup çıkarmak hem çok zahmetli olacaktı hem de Turan’ın büyüsünün izlerini açıkça gösterecekti.
Söylemeye gerek yok, eğer bu bölgede bir büyücü aranıyor olsaydı, en çok şüphelenilecek kişi Turan olurdu.
İç çekerek elini salladı ve ağıldaki tüm koyun dışkıları arka bahçeye uçtu.
Bunlar tepenin kurak ikliminde kuruduktan sonra şömine için iyi bir yakıt olacaktı.
Temizliği bitirdikten sonra biraz vakti kalmıştı.
‘Belki de ihtiyarı aramalıyım…’
Dünkü gibi uzağa gitmiş olsaydı onu bulmak imkansız olurdu ama bugün tepenin etrafında daha yakından devriye gezeceğini söylemişti, bu yüzden kontrol etmek mümkün olmalı.
Turan zihnini hafifçe odaklayarak çatıya çıktı ve bir büyü yaptı.
“İnsan arama.”
Büyüyle birlikte Turan’ın algısı hızla genişledi.
En fazla yüz metreyi görebilen görüşü bir anda kilometrelerce uzaktaki otları bile ayırt edebilir hale geldi, koku alma ve işitme duyuları daha da güçlendi, yakındaki böcek bacaklarının hışırtısını ve hafif formik asit kokularını algıladı.
Ancak bu güçlendirilmiş duyular gereksiz tüm bilgileri bloke ederek yalnızca ‘insanları’ bulmaya odaklandı.
“Nerede… ha?
Turan dinlerken kısa bir süre etrafına baktıktan sonra bir sesle aniden başını çevirdi.
Gelişmiş görüşü Keorn’u gösteriyordu.
Alnından ve omzundan kanlar akıyor, nefes nefese…
Karşısında, Turan’ın günler önce öldürdüğü leopar masu, yarı çürümüş bedeniyle kükrüyordu.
==
‘Kim böyle bir şey yapar ki…’
Keorn ölümsüz masu’ya bakarken dişlerini sıktı.
Çoğu canlı varlık ölüm anında içgüdüsel olarak yaşam arzusu duyar ve her şeye kadir olmanın anahtarı olan mana, efendisinin isteğini yerine getirmek için parçalanmış bedeni zorla canlandırır – buna ölümsüz denir.
Bu nedenle, büyücüleri ve masuları öldürdükten sonra, cesetlerinde bulunan manayı emmek ya da dağıtmak standart bir uygulamaydı.
Ancak bu leopar masuyu kim öldürdüyse ya bu kuralları bilmiyordu ya da kasıtlı olarak görmezden geldi.
Eğer bir masu olsaydı, manayı emmek için içgüdüsel olarak avını yerdi, bu yüzden bir büyücü olmalı.
Kafasındaki deliğe bakılırsa, muhtemelen mermi büyülerinde yetenekli biri.
[RAAAWR–!!]
Çürüyen ses tellerinden çıkan kükreme, ölülerin çığlığı gibi havada sayısız kez yankılandı.
Ne olduğu düşünüldüğünde pek de yanlış sayılmazdı.
“Al bunu!”
Bir haykırışla Keorn’un elinden ışıktan bir ok fırladı.
Çelik zırhı kolayca delebilecek kadar güçlü olmasına rağmen, ok leoparın vücudunu kaplayan gölgelerle temas ettiğinde zararsız bir şekilde dağıldı.
Bu, vücudunu saran mananın Keorn’un ok büyüsünden çok daha üstün olduğu anlamına geliyordu.
Bir saldırıyı bu şekilde etkisiz hale getirdikten sonra leopar, sanki büyüye büyüyle karşılık veriyormuş gibi yere eridi ve anında Keorn’un arkasındaki gölgesinden cisimlendi.
Savunmak için aceleyle iki kolunu da kaldırmasına rağmen, keskin pençeler tarafından yakalanan ön kolundan sıcak kan fışkırdı.
Normal bir insan böyle bir saldırı karşısında kolunu ve gövdesini kaybedebilirdi.
‘Bu… bir şövalyenin üstesinden gelebileceği bir şey değil. En azından daha düşük bir soyluya ihtiyaç var-‘
Hortlaklar diriliş sırasında kızgınlıkla çok daha güçlü hale gelirken, yetenekli bir şövalye olan Keorn bile onunla zorlukla yüzleşebildiğine göre, hayattayken bile güçlü olmalıydı.
Böyle bir canavarı kim öldürdü ve terk etti?
Niyetleri neydi?
[Grrrr-]
Görünüşe göre avını çoktan yakaladığını düşünen zombi, yavaşça hırlayarak Keorn’a yaklaştı.
Ölümü hisseden yaşlı şövalye dişlerini sıktı ve son bir karşı saldırıya hazırlandı.
Eğer tüm manasını eline kanalize edebilir ve saldırdığında doğrudan bıçağı saplayabilirse, küçük bir umut olabilirdi…
Ancak böyle umutsuz planları anlamsız kılan bir ışık parıltısı çok uzaklardan geldi.
O kadar hızlıydı ki ses duvarını aştı ve duyu organlarıyla algılanması imkansız hale geldi.
Yuvarlak bir taş, ölümsüzün çürüyen kafasını parçalara ayırdı.
