Kara elfler, Prea tanrı-halkının indiği uzak antik çağlara kadar insanlığı köleleştiren insan olmayan ırklardan biriydi.
Mor-siyah tenleri ve gümüş saçlarıyla tanınan kara elfler, ölü büyücülerin ya da Masuların bedenlerinden çıkan ölüm ruhlarını kontrol etme sanatı olan nekromansi konusunda uzmanlaşmışlardı.
Beklendiği gibi, iki kara elfin ellerinden yeşilimsi bir ışık fışkırdı.
[■□■□■□-]
Sessiz ormanda yankılanan ürkütücü bir hırıltıyla birlikte beş ya da altı ölüm ruhu ortaya çıktı ve kızıl at ile sahibinin etrafını sardı.
Kurt, vaşak, bufalo…
Kızıl at şiddetle kükreyip düşmanı tehdit etmek için yerde yuvarlansa da, sayıca üstün olduğu açıktı.
Bir ağacın dibine saklanan Turan düşüncelere daldı.
“Yardım etmeli miyim?
Keorn’un öğretilerine göre doğal olarak insan tarafına yardım etmesi gerekiyordu ama bu savaşın nasıl başladığını bilmediği için biraz endişeliydi.
Eğer o düşmüş adam önce kara elflere saldırmış olsaydı, ona yardım etmek aslında yapılacak en yanlış şey olabilirdi.
Kitaplar kara elfleri ve diğer insan olmayan ırkları, insanları köleleştirip yemekten zevk alan canavarlar olarak tanımlıyordu ama en azından kötü olduklarına dair net kanıtlar elde edene kadar-
“Kimin eli o? Bana da bir tane ver.”
“Kendininkini ye. Kendin de biraz almış olmalısın.”
Erkek kara elf, insan olduğu belli olan parmaklarını kemiriyordu.
Bunu gördüğü an, kara elflerin yamyamlıktan hoşlandığına dair bilginin önyargı değil gerçek olduğu doğrulandı.
Turan gizlenmesini sadece görsel saklanmadan tamamen gizlenmeye çevirdi, yaklaşık yirmi adım yaklaştı ve badem şeklindeki bir taşı kullanırken tanıdık bir büyü söyledi.
“Sertleştir, hızlandır, del – kafayı hedef al.”
Artan büyü yeterliliği nedeniyle bu tür büyü zikirleri artık pek yardımcı olmasa da, yine de yapmamaktan biraz daha iyiydi.
Taş dönen askıdan kurtulduğunda, Turan önünü kapatan ‘havayı’ yarmak için güç uyguladı ve taşın hızını daha da artırdı.
“Öldürdüklerimin hepsi erkekti, bu yüzden çok fazla saçları vardı-“
Dişi kara elf şakayla karışık konuşurken, keskin bir çatırtı sesiyle karşısındaki arkadaşının başı yok oldu.
Sanki görünmez bir el boynunun üzerindeki her şeyi bir anda silip süpürmüştü.
Erkek kara elfin kontrol ettiği kırmızı atı hedef alan ölüm ruhlarının yarısı olduğu yere yığıldı.
“Ha? Kel?”
Dişi kara elf bir an için durumu anlayamamış gibi boş bir ifade takınsa da Turan’ın tahmin ettiğinden çok daha hızlı bir şekilde etrafındaki ölüm ruhlarını çağırdı.
Bu sayede kendisine yöneltilen ikinci taş, vücudunu saran dağ keçisi ölüm ruhu tarafından savuşturuldu.
“Tch.”
“Bu ne piç kurusu! Çık dışarı!”
Kara elf bir çığlık attı ve hemen taşın geldiği yeri parçalaması için bufalo ölüm ruhunu gönderdi ama doğal olarak Turan çoktan o pozisyonu terk etmişti.
Belki de sonunda rakibinin gizlendiğini fark ederek başka bir ölüm ruhu çağırdı.
“Bakalım bununla hâlâ saklanabilecek misin!”
Bu kez ortaya çıkan ölüm ruhu, akrabasıyla aynı boyutlarda küçük bir tilkiydi.
Ortaya çıkar çıkmaz her yöne parlak bir ışık yaymaya başladı ve yapraklar nedeniyle biraz loş olan ormanı anında öğle vakti açık bir alandan daha parlak hale getirdi.
“Tsk.”
Suyun altında ateş yakmanın zor olması gibi, gizlenmenin etkinliği de aydınlık yerlerde büyük ölçüde azalır.
Yoğun mana tüketimine katlanırken gizlenmeyi sürdürmekten ya da onu serbest bırakmaktan başka seçeneği yoktu.
Ya da kaçabilirdi ama o zaman da kırmızı at ve efendisi yine tehlikede olacaktı.
Turan dilini şaklatıp gizlendiği yerden çıkarken kara elf ona hırladı.
“Sen! Şeytan! Kel’i öldürmeye nasıl cüret edersin!”
Hemen kurt ve bufalo ölüm ruhlarına onun cevap vermesine fırsat vermeden saldırmalarını emretti.
Buna karşılık Turan ellerini ateş yakmak için çakmak taşına vurur gibi kuvvetle birbirine sürttü.
Sürtünme ısı yaratır ve ısı da tutuşmanın nedenidir.
Bu prensibi hayal meyal fark etmek ve onu tetiklemek, ellerinin üzerinde beliren alevi öncekinden çok daha yoğun hale getirdi.
Alev küresi havada hızla dönerek merkezkaç kuvveti kazandı ve ardından yaklaşan kurdun kafasına tam olarak çarptı.
[■■■■-!]
Kurt ölüm ruhu, algılanması neredeyse imkânsız bir hızla gelen ateş topunun çarpmasıyla bir çığlık atarak yere yığıldı.
Sorun, karşı yönden hücum eden dev bufaloydu.
Mesafe başka bir alev atışı denemek için çok kısaydı ve bu büyüklükteki bir şeyi tek vuruşta alt edeceğine güvenemeyen Turan, hemen yuvarlanarak saldıran yörüngeden kaçındı.
Biraz beceriksizce olsa da başarıyla kaçmayı başardı.
“Bu…!”
Belki de bu manzaradan hoşlanmayan dişi kara elf bir hareket daha yaparak bir geyik ölüm ruhu çağırdı ve Turan’ın üzerine saldırttı.
Görünüşe göre limiti aynı anda dört tanesini kontrol etmekti.
“İyi ki önceden bir tane çıkarmışım.
Sekiz ya da daha fazlasıyla aynı anda yüzleşmek zorunda kalsaydı, kaçmak tek seçenek olurdu.
Bufalonun bir başka saldırısından kaçarken ve geyiği yakmak için ikinci bir ateş topu kaldırırken, aniden bacağından yakıcı bir acı geçti.
“Ugh!?”
Aşağı baktığında, daha önce parlak ışık yayan tilki bir şekilde ışığını kapatmış ve sessizce bacağını ısırıyordu.
Sadece gizlenmeyi önlemek için aydınlatma amacıyla çıkarıldığını düşünmüştü ama saldırı da yapabileceğini kim bilebilirdi ki?
Diğer ayağıyla tilkinin boynunu hızla tekmelemeyi başarsa da, bu açıklıktan yararlanan bufalonun hücumundan da kaçmak imkansızdı.
Turan’a çarptı ve yakındaki bir ağaca çarpmadan önce havada onlarca metre uçtu.
“Kuk…”
Darbe onu kısa süreliğine bayıltmaya yetti.
İç organları yukarı itilmiş gibi nefes alamayan Turan, yere yığılırken çığlık bile atamadan sadece öğürebildi.
Bunu gören kara elf memnuniyetle güldü.
“Hak ettiğini buldun! Kel’imi öldürmeye nasıl cüret edersin, seni ölüm için yalvartacağım-kyaa!”
[Neeeigh!]
Vuruşunu yaptıktan sonra sevinçten havalara uçan kara elfe aniden saldıran şey kızıl attan başkası değildi.
Sessizce onların dövüşünü izliyordu ve sonunda Turan’ın müttefik olduğunu anlayıp ona katıldı.
Dağ keçisi ölüm ruhunu giydiği için tek bir darbede ölmedi ama kara elfin görünüşü, toynakların altında acımasızca ezildiği için hızla darmadağın oldu.
“Keh-hek, ugh, yardım edin, çabuk!”
Efendilerinin emriyle, Turan’ın işini bitirmeye çalışan bufalo ve tilki ile onun bedenini koruyan dağ keçisi, kızıl atın üzerine atılarak üçe karşı bir kavgaya tutuştu.
Canını zor kurtaran dişi kara elf, dağınık görüntüsünü düzeltirken nefes nefese kaldı.
“Bu ne cüret… beni böyle aşağılamaya, öldüreceğim…”
Bu kısa öfkeden sonra kara elf, daha önce bufalo tarafından uçurulan Turan’ın ortalıkta görünmediğini fark etti.
Kaçmış mıydı? Ya da gizlendi mi?
‘Dağ keçisini hemen geri almalıyım… hayır, ama o zaman dövüşün dengesi bozulur?
Bu ikilem içinde bir an için muhakemesi bulanıklaştı ve öncekinden biraz daha küçük bir çatırtı sesiyle bilinci kayboldu.
İnsanlar gibi kara elfler de kaşlarının üstündeki kısım kaybolduğunda düşünemezlerdi.
“Whew…”
Son taş atışı, hem büyü gücünü hem de fiziksel gücü sınırlarına kadar zorladı.
Turan, rakibinin kafasını ezdiğini doğruladıktan sonra olduğu yere yığıldı.
Yer şiddetle sarsılıp sallanırken ayağa kalkmayı bile düşünemedi.
“Gerçekten öleceğim.
Hayatı boyunca bedenini ve zihnini hiç bu kadar zorlamış mıydı?
Soluk sarı gökyüzüne bakarken, aniden kırmızı bir gölge ağır bir şekilde onu kapladı.
[Kiş]
Turan’a yaklaşan kızıl at ağzını onun göğsüne dayadı.
Emin olmasa da, sanki cesaretlendirmek için “aferin” der gibiydi.
Burun köprüsünü okşarken zayıfça gülümseyen Turan, ayağa kalkmadan önce biraz güç toplamak için yaklaşık otuz dakika dinlendi.
Ölüme ne kadar yakın hissederse hissetsin, savaşı kazanmış olması ganimetleri toplaması gerektiği anlamına geliyordu.
Erkek kara elf tarafından kontrol edilen üç ölüm ruhu ve dişi kara elf tarafından kontrol edilen beş ölüm ruhu.
==
“Ugh…”
Loş ormanda Asiz Berk gözlerini açtığında baş ağrısı ile inledi.
Belki de kafasına aldığı darbeden sonra baygın düştüğü için anıları karmakarışıktı.
Ani kara elf saldırısı, dövüş, kaçış, hizmetkârlarının onun için teker teker kendilerini feda edişleri…
“Damik!”
Kendisine sonuna kadar hizmet etmiş olan uşağın adını anan Asiz, aceleyle başını kaldırdı.
Gözüne ilk çarpan, özenle dizilmiş odunların üzerinde yanan bir kamp ateşi oldu.
Karşısında kırmızımsı kahverengi bir pelerin giyen biri oturuyordu.
Gri saçları at kuyruğu şeklinde bağlanmış yakışıklı bir adamdı ve halk standartlarına göre kendisinden iki ya da üç yaş daha genç görünüyordu.
“Uyanmışsın.”
“Kimsin sen?”
“Kara elfler tarafından saldırıya uğradığını gördüm ve seni kurtardım.”
Bunu duyan ve etrafına bakan Asiz, buranın en son hatırladığı orman olmadığını fark etti.
Ne olduğuna dair kısa bir şaşkınlık yaşarken, tanıdık bir varlığın onu sardığını hissetti.
Çocukluğundan beri çok sevdiği atı Tilly, bacağını dikkatle omzuna dayamıştı.
“Tilly…”
“O iyi bir at. Sahibini koruyacak ve güvenlik için yer değiştirmemiz gerektiğini anlayacak kadar akıllı.”
Tilly’nin güvende olduğunu teyit eden Asiz, nihayet diğer kişinin onu kurtardığından emin oldu.
Eğer şüphelenmiş olsaydı, sevgili atı bu kadar yaklaşmasına izin vermezdi.
“Beni kurtardığınız için teşekkür ederim. Ben Berk Hanesi’nden Asiz.”
“Ben Turan.”
Evini söylemese de Asiz’in karşısındakinin bir soylu olduğundan şüphesi yoktu.
Onu kovalayan kara elf büyücüleri sadece şövalyelerin başa çıkabileceği varlıklar değildi.
Sayısız ölüm ruhunu kontrol ettikleri o korkunç görüntü…
“Kara elflerle çatışmanızın özel bir nedeni var mıydı?”
“Sebep… hayır, yoktu. Aniden pusuya düşürüldüğümüzde hizmetkarlarımla birlikte hacca gidiyordum. İnsan olmayanların vahşi olduğunu duymuştum ama bu kadarını hiç tahmin etmemiştim.”
Asiz bu şekilde cevap verdikten sonra, aniden hatırladığı bir gerçek yüzünden göğsü sıkışırken dişlerini sıktı.
Onu takip eden altı şövalye ve on hizmetkâr, ki bunların arasında onu adeta büyüten uşak Damik de vardı, hepsi ölmüştü.
Bir yabancının önünde kendini tutmaya çalışsa da görüşünün bulanıklaşmasına engel olamadı.
Asiz asaletini unutarak hıçkıra hıçkıra ağlarken, Turan düşünceli bir şekilde gözlerini kapattı ve kamp ateşine baktı.
Aslında, teselli edemeyecek kadar bitkin düşmüştü.
Bufalo ölüm ruhu tarafından ezilen vücudunun her yeri ağrıyor ve gıcırdıyordu.
Tek tesellisi, vücudunda hissettiği muazzam miktarda büyü gücüydü.
Sekiz ölüm ruhunu tüketerek kazandığı güç, dövüşten önce sahip olduğunun en az iki katıydı…
Maymun Masu’yu yakaladığından beri fazla büyümediğini, sadece yol boyunca küçük maymunlar yakaladığını düşünürsek, bu gerçekten büyük bir şanstı.
Her ne kadar bu süreçte neredeyse ölüyor olsa da.
Bir an sonra Asiz duygularını biraz toparlamış görünüyordu ve kızarmış gözlerini ovuşturarak özür diledi.
“Kabalığım için özür dilerim. Bu sefer kaybettiğim insanlar benim için çok değerliydi…”
“Aileden miydiler?”
“Onlar benimle birlikte hacca gelen şövalyeler ve hizmetkârlardı. Küçüklüğümden beri beni adeta onlar büyüttü.”
Bunu duyan Turan içten içe Asiz’e yüksek not verdi.
Baltas Hanesi’nin şövalyelere paspas gibi davranan soylularına kıyasla ne kadar asil bir tavırdı.
Ama bu bir yana, önce toplaması gereken bilgiler vardı.
“Bu arada, sana kaç kara elf saldırdı? İki tanesini öldürdüm.”
“Hepsi bu kadar olmalı.”
Bu teyidi aldıktan sonra bile Turan her ihtimale karşı bölgenin etrafına bir tespit büyüsü daha yaptı.
Neyse ki, birkaç kilometre içinde hiç kara elf yoktu, bu yüzden şimdilik rahat bir nefes alabilirdi.
Ardından Asiz, Turan’ın önünde başını derin bir şekilde eğdi ve şöyle dedi.
“Turan Bey, şu anda acil bir işiniz var mı?”
“Ben de hacca gidiyorum.”
Turan’ın sözlerini duyan Asiz’in gözleri şaşkınlıkla açıldı.
“Böyle bir güçle hacca gidiyorsun… Büyük bir evden olabilir misin? Ama neden yalnızsınız?”
“Söylememeyi tercih ederim.”
Aslı Turan’ın gücünü fazlasıyla abartıyor gibiydi.
Gerçekte sadece birini gafil avlamayı başarmış, diğeriyle boğuşmuş ve kırmızı atın yardımıyla galip gelmişti ama Aslı ikisini de tek başına alt ettiğini düşünüyor gibiydi.
Turan bu yanlış anlaşılmayı düzeltmek için aurasını diğerine doğru saldı.
Asiz irkildi ama kendi aurasını serbest bırakarak karşılık verdi ve gücü aslında Turan’ın büyücülerle savaşmadan önceki gücünden daha güçlüydü.
Şu anki seviyesine kıyasla yaklaşık üçte ikisi.
‘…şaşırtıcı derecede güçlü mü?
Bu seviyede bir kırmızı atla birlikte dövüşebileceğini düşünen Turan, bir dövüşte her şeyi büyü gücünün belirlemediğini hatırladı.
Özellikle de oldukça çekingen göründüğü ve savaşmaya uygun olmadığı için.
Turan bu değerlendirmeleri yaparken, Asiz de diğerinin kimliğini tahmin ederken içten içe şok geçiriyordu.
Büyü gücü oldukça güçlü olmasına rağmen, bu iki büyücüyle yüzleşmek için kesinlikle yeterli değildi.
Bu, ya diğerlerine kıyasla olağanüstü bir büyü becerisine ve savaş anlayışına sahip olduğu ya da güçlü bir kan bağıyla doğduğu anlamına geliyordu.
Dahası, hâlâ hacda olduğunu söylemesi, büyüme sınırına ulaşmadığı anlamına geliyordu ki bu da onu herhangi bir büyük evde hoş karşılanan bir yetenek haline getirecekti.
Yine de böyle bir kişinin neden tek bir astı bile olmadan buralarda dolaştığını anlamıyordu…
“Belirli bir varış noktanız yoksa, Berk Hanemize bir daveti kabul eder misiniz? Hayatımı kurtardığın ve evimize sağ salim dönmeme eşlik ettiğin için sana uygun bir ödeme yapacağız.”
“Ödeme mi?”
Tanıdığı evler arasında Berk Hanesi diye birini bilmiyordu.
Böyle bir Masu’yu nasıl yetiştirdiklerine ve hatta seyahate nasıl getirdiklerine bakılırsa, oldukça varlıklı görünüyorlardı, ama…
“Berk Hanedanımız, nesiller boyu büyülü aygıtlar yaratan zanaatkârların soyundan gelen büyük kuzey hanedanı Arabion’un bir vassalıdır.”
Böylece Asiz, Turan’a olan can borcunu kesinlikle ödeyebileceklerini gururla ilan etti.
