Hisaril Tepesi’nin üzerinde her zaman hafif bir meltem esiyordu.
Batıdaki uçsuz bucaksız yüksek dağlardan başlayan rüzgâr, kısa ve sert otlara sürtünerek aşağı doğru inerdi.
Çoban Turan, güneşin aydınlattığı tarlalarda uzanmayı ve bu esintiyi hissederken sürüsünü izlemeyi seviyordu.
Hayır, en az hoşlanmadığı görevin bu olduğunu söylemek daha doğru olur.
Bundan zevk aldığı söylenemezdi, sadece koyun kırkmaktan ya da ahırı temizlemekten daha katlanılabilir buluyordu.
Aslında ona en çok eziyet eden şey ağır iş değil, can sıkıntısıydı.
Gözlerini her açtığında aynı manzara, aynı binalar, aynı görevler ve her gün aynı saatte uykuya dalmak.
Bazen konuşmayı tamamen unutacağından korkarak kendi kendine konuşup cevap verdiği bir oyun oynuyordu.
Yalnızlığa dayanamayınca ya da günlük yaşamı için gerekli birkaç eşyayı değiştirmesi gerektiğinde, ara sıra tepenin altındaki küçük köye iniyordu. Ama bu bile pek keyifli değildi.
Çünkü bütün köylüler Turan’ı sevmiyordu.
Tabii ki bu duygu karşılıklıydı, Turan da onlardan nefret ediyordu.
“Daha günün yarısı bile dolmamışken, senin gibi genç bir adam şimdiden kaytarmaya mı başladı?”
Öğleden sonra, her zamanki gibi, güneşin aydınlattığı tarlada uzanmış koyunlarını gözetlerken, Turan’ın yüzüne bir gölge düştü.
Gölge Labus’a aitti.
Tepenin aşağısındaki köyün yaşlılarından biriydi.
Turan onu selamlamak için ayağa kalkmak yerine kaşlarını çattı ve sertçe cevap verdi,
“Yürü git, ihtiyar. Güneşi engelliyorsun.”
Turan bütün köylülerden nefret ediyordu ama en çok nefret ettiği kişi karşısında duran bu yaşlı adamdı.
Beş yıl önce Turan’ın annesi öldüğünde Labus, malikaneyi yönetme kisvesi altında tepedeki tüm koyunları kurnazca köyün ortak malı ilan etmeye çalışmıştı.
Sonuç olarak Turan, koyunlarını geri almak için köylülerle neredeyse savaşa benzer bir mücadele vermek zorunda kaldı.
Labus’un yüzü Turan’ın sert tavrı karşısında sertleşse de dişlerini sıktı ve kendini sakinleştirdi.
Ne de olsa burada kendini kaybetmek neye yarardı ki?
İş yumruk yumruğa kavgaya gelirse, tepeden aşağıya kırık bir burunla inecek olanın kendisi olacağı aşikârdı.
“Dün gece Rob köyün eteklerinde bir Büyülü Canavar gördü. Zifiri karanlık gölgelerle kaplı, vücudu bir ev kadar büyük bir leopardı.”
Sihirli Canavar, sihirli güçleri uyanmış bir hayvanı ifade ediyordu. Normal hayvanlara kıyasla daha büyük boyutlu, daha zeki ve her türlü gizemli yeteneği kullanabilen hayvanlardır.
Aynı tür içinde bile bireysel varyasyonlar mevcuttu, ancak tipik olarak, mutasyona uğrayan canavar ne kadar güçlüyse, o kadar tehlikeli bir Sihirli Canavar haline geliyordu. Bir leopar Büyülü Canavar, sıradan insanların başa çıkmakta zorlanacağı bir şeydi.
“Oh, anlıyorum.”
“Korkmuyor musun? Buradaki herkes arasında, Büyülü Canavar tarafından hedef alınması en muhtemel kişi sensin.”
“Korkuyorum. Hatta dehşete düştüm.”
Ancak sözlerinin aksine Turan’ın yüzünde korkudan eser yoktu.
Labus için bu anlaşılmaz bir tepkiydi.
Tehlikeli bir Sihirli Canavarın ortaya çıkmasına bu şekilde tepki vermek için ne tür bir cesarete sahipti?
Özellikle de onlar gibi çitlerle çevrili bir alanda bile yaşamıyorken.
“Her neyse, Köy Şefi Sihirli Canavar’ı bastırmak için bir Büyücü istemek üzere şehre gitti, bu yüzden dikkatli olun. Mümkünse koyunları çok uzağa götürmemeye çalışın.”
Labus bu haberi vermeye Turan için endişelendiğinden gelmemişti elbette.
Ona kalsa, bu çoban veledin parçalanarak ölmesine bile razı olurdu.
Ama Turan’ın koyunları köy için önemli bir yiyecek, ısınma ve ihraç malları kaynağıydı.
Eğer Turan ölürse, tüm bunları kaybedeceklerdi.
Ne de olsa, Büyülü Canavar insan ilişkilerini dikkate alıp sürüyü bağışlarken sadece çobanı öldürecek değildi.
Labus’un gerçek niyetini anlayan Turan, minnettarlığın zerresini bile hissetmedi. Bunun yerine, alaycı bir şekilde karşılık verdi,
“İlginizden çok etkilendim. Gerçekten. Konuşman bittiğine göre, acele et ve kaybol. Nefesin o kadar kötü kokuyor ki burnum çürüyecek galiba.”
Labus homurdanarak tepeden inerken Turan az önce duyduğu sözleri hatırladı ve düşüncelere daldı.
“Bir Büyücü…
Gizemli güçlere sahip canavarlara Büyülü Canavar denildiği gibi, bu tür güçlere sahip insanlara da Büyücü denir.
Alternatif olarak Soylular veya Şövalyeler olarak da anılırlar. Tıpkı Büyülü Canavarların kendi türlerinin liderleri olması gibi, Büyücüler de insan toplumunun en tepesinde hüküm sürüyordu.
“Ne kadar güçlü olacaklarını merak ediyorum.
Onları bu köyün muhtarının çağırdığını düşünürsek, muhtemelen pek de önemli olmayan bir büyücüydü.
Yine de Turan bir kereliğine de olsa bir büyücüyle tanışmak istediğini fark etti.
Elbette çok yaklaşmak tehlikeli olabilirdi, bu yüzden güvenli bir mesafeden gizlice bakmayı düşündü.
Derin düşüncelere dalmışken Turan’ın burnuna garip bir koku geldi.
“Kan mı?
Ve tazeydi, sanki çok kısa bir süre önce dökülmüş gibiydi.
Yanındaki asayı alan Turan kokuyu takip etti. Çok geçmeden kokunun kaynağına ulaştı.
Turan dilini şaklattı.
“Bana dikkatli olmamı söylüyor ama ilk giden o.
Labus’un cesedi paramparça olmuş ve açan kırmızı çiçekler gibi etrafa saçılmıştı.
Vücudunun her yerindeki belirgin pençe izlerine bakılırsa, ona saldıran şeyin insan olmadığı açıktı.
“Sen miydin?”
[Grrrr-]
Turan arkasını dönüp sorduğunda, bir ağacın gölgesinde toplanan gölgeler bir canavar şekline dönüştü.
Devasa bir leopar, omzunda iki metreden uzun, bir ayıyı kolaylıkla yutabilecek kadar büyük.
Turan doğrudan canavarın gözlerinin içine bakarak şöyle dedi,
“Öl.”
O anda leoparın başının üzerinde bir şimşek çaktı.
Ürkmüş olan canavar şaşkınlıkla geriye sıçradı ama tepkisi kısa sürede öfkeye dönüşerek kükredi ve Turan’a doğru atılmaya başladı.
“Çalışmıyor… Dur.”
İkinci komutla birlikte leopar bir an için irkilir gibi oldu, sanki vücudu tereddüt ediyormuş gibi.
Ancak bu bir saniyeden kısa sürdü, ardından bir şimşek daha çaktı ve hayvan özgürlüğüne kavuştu.
Önündeki zayıf avın tuhaf bir şeyler peşinde olduğunu anlayan leopar daha fazla vakit kaybetmedi. Ön pençesini hızlıca savurarak her şeyi çabucak bitirmeyi hedefledi.
O kadar güçlü ve hızlı hareket ediyordu ki, sıradan bir insanın oracıkta öldürülmeden önce tepki verme şansı bile olmazdı.
Ancak, avını bir anda parçalara ayırması beklentisinin aksine, keskin pençeleri boş havayı delip geçti.
Turan doğal olmayan bir hızla hareket edip ulaşamayacağı bir yere çekilince leopar kısa bir an için duraksadı.
“Onu öldürmenin işe yaramayacağını düşünmüştüm ama durdurmanın bile başarısız olacağını düşünmemiştim…”
Turan yeni bir bilgiyi onaylar gibi kendi kendine başını sallayarak cebinden bir sapan ve yuvarlak, cilalı bir taş çıkardı.
Taşı doldurdu ve bir büyü söylerken sapanı birkaç kez salladı.
“Sertleş, hızlan, del – kafayı hedef al.”
Büyü basitti, aşırı basitti, neredeyse kulağa aptalca geliyordu.
Sapan iplerinden birini serbest bıraktığı anda, serbest kalan taş ileri fırladı ve Sihirli Canavar’a doğru uçarken kulakları sağır eden bir kükremeyle havayı yırttı.
Canavarın içgüdüleri bir uyarı çığlığı attı.
Sert derisi onu bu saldırıdan korumaya yetmeyecekti.
[Kyaaak!]
Leopar dehşet dolu bir çığlık atarak vücudunu büktü ve taş doğrudan isabet etmek yerine kulağını sıyırarak geçti.
Ancak leopar bir an bile rahatlayamadan, çok uzaklara uçması gereken taş, sanki biri onu kontrol ediyormuş gibi aniden keskin bir kavis çizdi.
Geri dönerek leoparın kafatasına çarptı ve alnını delerek gözlerinin arasından çıktı.
Büyülü Canavar çığlık atmaya bile fırsat bulamadan olduğu yere yığıldı, kafatası ve beyni parçalanarak öldü.
“Tch.”
Sadece köylülerin işine yarayacak bir şey yaptığı düşüncesiyle dilini şaklatan Turan, ölü hayvanın kuyruğunu yakaladı ve onu sürüklemeye başladı.
Sıradan birkaç adamın kaldırması gereken bir yaratık için Turan onu ölü bir köpekten daha ağır değilmiş gibi sürükledi.
“Bir vadiye mi atsam?
Arta kalan leş böcekler ve vahşi hayvanlar tarafından ele geçirilecekti.
Bu pek de temiz bir yöntem sayılmazdı ama bunun bir önemi yoktu.
Köydeki korkakların Sihirli Canavar’ın izini sürecek cesareti olmayacaktı ve Köy Şefi’nin kiralık Büyücüsü birkaç gün içinde geldiğinde geriye bulunacak hiçbir şey kalmayacaktı.
Hiç kimse dünyanın en batı ucunda, Hisaril Tepesi’nde yaşayan çobanın bir Büyücü olduğunu keşfedemeyecekti.
