Teyze Qin, Jin Li’nin o pozisyonda olmasını istemezdi. Ama bunun mümkün olmadığını biliyordu.
“Sen hain kurt!” Sima Ting’e öfke dolu gözlerle baktı. “Kuzey Han Sarayı’yla işbirliği yaparak idam edilmeyi hak ediyorsun!”
Kuzey Han Sarayı ve Nangan Krallığı baş düşmanlardı. Her sonbahar hasadında, Kuzey Han Sarayı’nın demir süvarileri sınırı aşar ve Nangan Krallığı’na baskın düzenlerdi. İki ulus arasında derin bir kan davası vardı.
“Seninle benim aramdaki fark bu,” dedi Sima Ting gururla. “Uluslar arasında sadece çıkarlar vardır; savaşçılar kin ve intikamdan bahseder. Leydi Qin, sana yerini bilmeni ve hazine anahtarını teslim etmeni tavsiye ediyorum, yoksa…”
Sima Ting tehdit etti. Merhum Büyük General’in meşru eşi olarak, Leydi Qin imparatorluk hazinesinin anahtarını elinde tutuyordu. Bu anahtar Tianyun Kilidi’ni açabilir ve Tianyun İmparatorluk Mührü’nü geri alabilirdi. Sima Ting’in tahtı ele geçirmesi için, iddiasını meşrulaştırmak ve Nangan’ın ulusal servetini almak için Tianyun İmparatorluk Mührü’ne ihtiyacı vardı.
“Bunu aklından bile geçirme.”
Sima Ting, Leydi Qin’e baktı ve daha fazla bir şey söylemedi. Sonuçta, o Büyük General’in dul eşiydi. Şu anda, cephedeki General Tianqi, Büyük General’le kardeş kadar yakındı. Leydi Qin’i öldürürse, işler karmaşıklaşacaktı. Ancak Leydi Qin, İmparatoriçe’nin güvendiği kişiydi, bu yüzden onu ağır şekilde yaralamak zorundaydı, İmparatoriçe’yi pençesiz ve dişsiz bırakacaktı.
“Leydi Qin, kendine iyi bak,” dedi Sima Ting. “Üç gün içinde Nanfeng Krallığı’nın Veliaht Prensi gelecek. On gün içinde düello gerçekleşecek. Nasıl tepki vereceksin?”
Bunun üzerine Sima Ting kollarını sıvayarak ayrıldı. Leydi Qin’in gözlerinde öfke parladı, sonra da ıssızlığa dönüştü. Ağır yaralanmıştı, temeli hasar görmüştü, bu da hızlı bir iyileşmeyi neredeyse imkansız hale getiriyordu. Düello büyük ihtimalle yenilgiyle sonuçlanacaktı.
…
“Majesteleri, burada toplam yedi kitap var, hepsi Xuanyuan Yasak Toprakları ile ilgili kayıtlar,” dedi hizmetçi, kitapları yeşim tahtın üzerine koyarken.
“Mm.” Jin Li başını salladı, bir kitap alıp dikkatlice okudu. Bugün, Qi Yuan’ın Xuanyuan Yasak Toprakları’ndan bahsettiğini duyduktan sonra, ona ilgi duymaya başladı.
Şimdi, Leydi Qin ciddi şekilde yaralanmıştı. On gün içinde, Nanfeng Krallığı Veliaht Prensi Nangan’ın başkentine varacaktı ve ulusal öğretmeni Leydi Qin ile düello yapacaktı. Kaybederlerse, Nangan Krallığı itibarını kaybedecek ve kendi kaderi tehlikeye girecekti.
On yıl önce, babası öldüğünde ve henüz tahta çıkmamışken, Nangan kargaşa içindeydi. Nanfeng Krallığı sınıra 200.000 asker konuşlandırmıştı, işgale hazırdı. Başbakan Sima Ting sınıra gitti ve Nangan adına Nanfeng Krallığı ile bir anlaşma yaptı. Bu anlaşma Jin Li için bir tuzak bıraktı. Düelloyu kaybederlerse, Nanfeng Krallığı Veliaht Prensi ile evlenmek zorunda kalacaktı. Bir imparatoriçe nasıl yabancı bir prensle evlenebilirdi? Bu Sima Ting’in tuzağıydı. On yıl önce, tahta çıkmadan önce, Sima Ting’in Nanfeng Krallığı ile yaptığı anlaşma sadece bir prenses karşılığında sınır barışı meselesiydi.
Şimdi, Leydi Qin ciddi şekilde yaralanmıştı. Bu düelloyu kazanmak için, önce savaşacak güce sahip olmak için iyileşmesi gerekiyordu. Dört Yasak Topraklar arasında, muhtemelen şifa için tıbbi otlar olan birçok ruhsal eşya vardı. Jin Li, birkaç kitap okuduktan sonra, Xuanyuan Yasak Toprakları’nın şifa ve uzun ömür gibi çeşitli etkilere sahip nadir ruhsal otlar içerdiğini keşfetti.
“Dokuz Çiçekli Göksel İpek?” Jin Li bunu okuduğunda duygulandı. Antik kayıtlara göre, Xuanyuan Yasak Toprakları’nda Dokuz Çiçekli Göksel İpek adında ruhsal bir bitki vardı. Dokuz yaprağı dokuz farklı koku yayan bu bitkiye imparatorun otu deniyordu.
“Eğer Leydi Qin bu otu elde ederse, sadece yaraları iyileşmekle kalmayacak, hatta imparator seviyesine bile ulaşabilir!”
Bu bilgi üst düzey bir imparatordan geldi. Şans eseri, Xuanyuan Yasak Topraklarına girdi ve otu gördü, ancak içerideki iblis krallar tarafından saldırıya uğradı. Sayıca az olduğu için kaçtı, ancak bir daha asla içeri girme şansı bulamadı.
“Yani, Xuanyuan Yasak Toprakları’nda çok sayıda iblis kralı var? İblis imparatorları… bilinmiyor.”
Jin Li düşündü. Eğer iblis imparatorları olmasaydı ve sadece iblis krallarının duyularıyla uğraşacak olsaydı, gizlice içeri girip otu toplayabilirlerdi.
“Maalesef Xuanyuan Yasak Topraklarına nasıl girileceğine dair bir kayıt yok.”
Dört Yasak Toprak’ın her birinin kendine özgü zorlukları vardı. Xuanyuan Yasak Toprakları için en zor kısım girişti.
“Gerçekten Qi Yuan’ın dediği gibi, içeri girmek için sadece bir merdiven mi getirsek?”
Qi Yuan’ı düşününce, Jin Li’nin dudaklarında bir gülümseme belirdi. Elbette, bu imkansız görünüyordu. Çok aşırıydı, mantıktan yoksundu. Ancak, Qi Yuan’ın onu aldatmak için hiçbir nedeni yoktu. Ona derinden güveniyordu; aksi takdirde, hizmetçiden Xuanyuan Yasak Toprakları hakkında bilgi toplamasını istemezdi.
Jin Li kalan kitapları dikkatlice okudu, ancak hiçbiri Xuanyuan Yasak Topraklarına nasıl girileceğinden bahsetmiyordu. Aniden bir pasaj gördü ve yüksek sesle okudu: “Xuanyuan’da, tilki kuyruğuna ve kaleme benzeyen, çılgın ve saldırgan, gece saldırılarını destekleyen bir canavar var.”
Bu kayıt da yüce imparatordandı. Jin Li şaşkına dönmüştü. Qi Yuan’ın önceki sözleri aklına geldi: çılgın bir kalem, çok sinsi, geceleri insanlara pusu kurmak için kaleme dönüşmeyi sever.
“Bu aynı canavar mı?” Jin Li’nin aklından sayısız düşünce geçti.
Bu bilgiyi bırakan yüce imparator, Nangan Krallığı’nın büyük koruyucusuydu. Bu bilgi her zaman kütüphanedeydi, asla yayılmamıştı. Qi Yuan bunu nasıl biliyordu? Qi Yuan kraliyet ailesinin bir üyesi olabilir miydi?
Jin Li’nin aklı karmakarışıktı.
“Hayır! O canavarın deli kalem olarak adlandırıldığını biliyor! Acaba… Qi Yuan gerçekten Xuanyuan Yasak Topraklarına mı gitti?”
Jin Li zarif yeşim taşını çıkarıp hemen bir mesaj gönderdi.
“Qi Yuan, gerçekten Xuanyuan Yasak Topraklarına gittin mi? Merdivenle girmek… doğru mu? Acilen girmem gerekiyor.”
Qi Yuan sık sık güvenilmez biri olmasına ve şaka yapmayı sevmesine rağmen, onun rahat bir şekilde cevap verebileceğinden korktu, bu yüzden kendi ihtiyacından bahsetti. Hayatını buna bahse girmişti. Qi Yuan bu konuda şaka yapmazdı.
Ancak Qi Yuan mesajı gönderdikten sonra cevap vermedi.
“Ne yazık ki Yiguan Yasak Toprakları çok uzak. Aksi takdirde… yazık.”
Jin Li iç çekti, sonra gözleri kararlı bir hal aldı.
“Ayrılmaya hazırlanın. Yarın saraydan ayrılacağım.”
Zaman tükeniyordu. Yarın saraydan ayrılmaya ve Xuanyuan Yasak Topraklarına gitmeye karar verdi. Başka seçeneği yoktu. Başkentte kalmak sadece ölmeyi beklemekti.
Daha sonra, “Yiguan Yasak Toprakları’na bir Kirin Muhafızları birliği gönder ve herhangi bir karışıklık olup olmadığını kontrol et.” emrini verdi.
Qi Yuan, Yiguan Yasak Topraklarına gittiğini söyledi. Qi Yuan güçlü bir adam olsaydı, Yiguan Yasak Topraklarında kesinlikle kargaşa çıkardı. Kirin Muhafızlarını araştırmaları için gönderdi.
Bu sırada Yiguan Yasak Topraklar’da Qi Yuan altın büyük bir kılıç taşıyordu ve merakla ilerideki garip yaratıklara bakıyordu.
