“Gerçekten deneyecek misin?“
“Halihazırda Tek Kapı Zehir Gu’m tarafından zehirlendin. Buna karşıt olan diğer Gu’m olmadan, yedi gün içinde kana ve irine dönüşerek öleceksin,” dedi arkasındaki ses.
“Kendimi Efendi Çiçek Şarabı’yla kıyaslamak? Ben sizin karşınızda bir hiçim efendim! Aklımı kaçırmış olmalıyım, böyle büyük bir kişiliği, Efendi Çiçek Şarabı’nı tanımayıp sizi gücendirmişim. Efendi Çiçek Şarabı, lütfen klanımın daha önceki cömert misafirperverliğini hatırlayın ve canımı bağışlayın!”
Görüntü duvarda bir kere daha tekrar etti. Fang Yuan sessizdi; ancak üçüncü tekrarın sonunda belli belirsiz iç çekti ve “Anlıyorum” dedi.
Duvarda böyle sesli bir görüntü bırakma yöntemi muhtemelen Çiçek Şarabı Keşişi’nin Sesli Görüntü Gu’suyla yaptığı bir şeydi. Bu Gu görüntüleri kaydedip daha sonra dışarı yansıtabiliyordu.
Sesli Görüntü Gu’su hayatta kalmak için ışık ve sesle besleniyordu. Bilinmeyen bir nedenden ötürü bu mağara kırmızı ışık yayarken, aynı zamanda taş yarık bu mağarayı dışarıya bağlıyordu. Bu sayede dışarıdaki seslerden tamamen izole bir ortam oluşmuyordu. Şu anda Fang Yuan dışarıda akan küçük şelalerin uğultusunu hala duyabiliyordu. Böylece Sesli Görüntü Gu’su bu gizli mağarada yaşamaya devam edebilmişti.
Fang Yuan biraz önce solmuş sarmaşıkları koparırken muhtemelen taş duvara saklanmış olan Sesli Görüntü Gu’sunu harekete geçirmiş olmalıydı. Bir insan aptal olmadığı sürece Gu’nun yansıttığı görüntülerin yanlış olmadığını anlayabilirdi.
O zamanlar, dördüncü nesil klan lideri Çiçek Şarabı Keşişi’ne karşı komplo kurmaya çalışmış ama başarısız olmuştu. Aralarında geçen savaşı kaybettikten sonra bir sinsi saldırı denemiş; bu saldırıyla Keşiş’i püskürtmeyi başarmış olsa da kendi hayatını kurtaramamıştı. Hayatta kalan klan yaşlıları bu gerçeği utanç verici buldukları için tarihin bu kısmını değiştirmeye karar vermişlerdi.
Sonuç olarak dördüncü nesil klan lideriyle Çiçek Şarabı Keşişi’nin rollerini değiştirdiler.
Çiçek Şarabı Keşişi savaşta ezilen ve sinsi saldırıyı gerçekleştiren kişi oldu ve oracıkta öldürüldü. Öte yandan, dördüncü nesil lider haklı ve mükemmel bir kahramana dönüştürüldü.
Fakat oluşturdukları bu hikayede büyük bir boşluk vardı; Çiçek Şarabı Keşişi’nin açıkça olay yerinde öldüğü geçiyordu, dolayısıyla cesedinin Gu Yue klanının eline geçmiş olmalıydı, fakat neden burada böyle bir kalıntı bulunmuştu?
Önceki hayatında, burayı bulan Gu Ustası muhtemelen hareketli görüntüyü gördükten sonra dehşete düşmüştü. O zamanlarda yaşayan yaşlılar çoktan ölmüştü ama bu gerçek nesilden nesle saklı tutulmuştu.
Bu Gu Ustası kalıntıları kendine almasının riskli olacağını fark etmişti. Gelecekte eğer insanlar araştırıp Çiçek Şarabı Keşişi’yle bir alakası olduğunu bulurlarsa kesinlikle yaşlılar tarafından sırrı saklamak uğruna ortadan kaldırılacaktı. Bu nedenle kalıntıları saklamaya cesaret edemedi, bunun yerine onu klanın üst rütbelilerine bildirdi.
Hem bunu yaparak klana sadakatini kanıtlamış hem de gelecekte klandan yardım almasını kolaylaştırmış olacaktı.
Ancak o bunu yapsa bile, bu Fang Yuan’ın da aynısını yapacağı anlamına gelmiyordu.
“Bu kalıntıları ararken oldukça zor zamanlar geçirdim, bu yüzden buradaki her şey benim. Neden başkalarıyla paylaşayım? Hem bulunursam ne olacak? Risk almadan nasıl kâr elde edebilirsin ki? Şu Gu Ustası gerçekten de korkakmış.” Fang Yuan soğukça gülümserken içinden düşündü. Duvardaki sürekli tekrarlayan görüntüyü artık umursamıyordu. Arkasını döndü ve ellerini uzatarak ölü sarmaşık ve kökleri ayıklamaya başladı.
Çiçek Şarabı Keşişi’nin iskeleti de bundan nasibini almıştı. Aslında en başta sağlamdı ancak şu anda birkaç parçaya ayrılmıştı. Bu Fang Yuan’ın umurunda bile değildi; yoluna çıkan bir bacak kemiğini tekmeleyerek fırlattı ve tekrar çömelerek kalıntıları karıştırmaya devam etti.
İlk olarak bir kese buldu. İçini açtığında ise sadece on beş tane ilkel taş olduğunu gördü.
“Cimri moruk,” diye iskelete tükürdü Fang Yuan. Çiçek Şarabı Keşişi’nin dış görünüşü fazlasıyla gösterişliydi ama beklenmedik şekilde bu kadar az parası vardı.
“Ancak sebebini düşününce, Çiçek Şarabı Keşişi şiddetli bir savaştan çıkmıştı. Buna bir de Ay Gölgesi Gu tarafından lekelendiği gerçeği eklenince, yaralarını iyileştirmek için kesinlikle bol miktarda ilkel taş kullanmış olmalıydı. Geriye on beş tane bırakabilmesi aslında hiç fena sayılmazdı.”
Bundan sonra birkaç ölü Gu kalıntısı buldu. Çoğu çiçek ve ot türüydü ve hepsi tamamen solmuştu. Gu’lar da canlı varlıklardı, hayatta kalmak için yemeğe ihtiyaçları vardı ve çoğu Gu bu konuda seçiciydi. Gerçi ot ve çiçek türü Gu’lar diğerlerine göre daha az yemeğe ihtiyaç duyarlardı ama bu gizli mağarada tek bir hüzme bile güneş ışığı yoktu.
Ve ondan sonra…
Ondan sonra, hiçbir şey yoktu.
Çiçek Şarabı Keşişi dördüncü nesil klan lideriyle aynı seviyedeydi. Şiddetli savaşlarının hemen ardından, 10 kadar klan yaşlısıyla dövüşmüştü. Elindeki Gu’ların çoğu bu sırada yok olmuştu. Buraya iyileşmek için saklandığında ise içeride Şarap Çuvalı Çiçeği Gu’su ve Pirinç Kesesi Çimi Gu’su yetiştirmişti. Ancak her şeyin sonunda Ay Gölgesi Gu’su yüzünden ölmüştü.
Üç yüz yıl sonra, bugün ise sahip olduğu Gu’lardan geriye sadece duvardaki Sesli Görüntü Gu’su ve Şarap Kurdu kalmıştı.
Şarap Kurdu muhtemelen Şarap Çuvalı Çiçeğine bağımlı olarak bu güne kadar zar zor yaşamıştı. Fakat Şarap Çuvalı Çiçeği’nin solmaya başlamasıyla yiyecek kaynağını kaybetmişti.
Bu durum Şarap Kurdunu dışarı çıkıp yabani Şarap Çuvalı Çiçeği Gu’su aramaya itti. Sonunda bu gece, yeşil bambu şarabının kokusu onu cezbedip Fang Yuan’a kadar getirdi.
“Sesli Fotoğraf Gu’su tek kullanımlık bir Gu olduğu için sadece bir kez kayıt yapabilir. Görünüşe göre Şarap Kurdu buradaki en büyük kazancım, Gu Ustasının klana rapor vermeye karar vermesine şaşmamalı. Görünüşe göre bunun nedeni kârın riske oranla çok düşük kalmasıymış.” Fang Yuan kalbinde bir tür anlayış hissetti.
Anılarında, o Gu Ustası halihazırda üçüncü aleme ulaşmışken, Şarap Kurdu sadece birinci kademeydi. Fang Yuan için değerliydi ama o Gu Ustası için neredeyse hiçbir şeydi.
Bununla birlikte, raporundan dolayı klanın ona büyük bir ödül verdiği açıktı.
“Acaba ben de klana bildirmeli miyim?” Fang Yuan bir an düşündü ama sonra bu fikri bir kenara attı.
Çiçek Şarabı Keşişi’nin kalıntıları sadece Şarap Kurdu ve ilkel taşlardan ibaret görünüyordu ancak durum böyle değildi. Buradaki en değerli şey aslında Sesli Görüntü Gu’ydu, başka bir değişle duvarda sürekli tekrar eden görüntüydü.
Bu görüntü dağdaki diğer köylere satılabilirdi. Qing Mao Dağı’ndaki diğer iki köyün yöneticileri, Gu Yue klanının şöhretine böyle büyük bir darbe vurabilecek bir şansı kesinlikle kaçırmayacaklardı.
Bir şey mi dedin?
Klana sadakat ve onur duygusu mu?
Çok üzgünüm ama Fang Yuan’da bunların zerresi bile yok.
Üstelik bu görüntü tüm klanı yok edebilecek türden bir güç bile değildi; çok büyük bir zarar vermeyecekti. Klanın kayıtsız ve sert doğası kesinlikle Fang Yuan’ı umursamayacaktı. Bu yüzden güçlenmek için kendine güvenmesi ve yetişim kaynaklarını kendi bulması gerekliydi. Özellikle kültivasyonun ilk aşamasında etrafından daha fazla güç ödünç alması gerekiyordu.
“Klana mı güveneceğim? Heh heh.” Fang Yuan, “Nasıl geçmiş hayatımdaki gibi bu kadar saf olabilirim ki?” diye içten içe kendiyle alay etti.
Bu dünyada kimseye güvenemezsin; tek dayanağın, kendin.
Mağaranın her köşesini didik didik ettiğinden emin olduktan sonra eve geri dönüş yolculuğu başladı.
Suyun basıncına karşı koyarak, ufak kaya çatlağından çıkıp yüzeye geri döndü. Bu devasa kayaya bakarken aniden geçmiş hayatından bir anı zihninde canlandı. Kalıntıların yeraltındaki gizli bir mağarada bulunduğu söyleniyordu ama burası nasıl yeraltında sayılabilirdi ki? Açıkça dağ duvarının içindeydi.
O kadar uğraşmasına rağmen burayı bulmasının yedi gün sürmesine şaşmamalıydı. Görünüşe göre geçmiş hayatında burayı öğrenen klanın ilk işi, yüzeyi değiştirmek ve ardından gerçeğe yalanlar katmak olmuştu.
Bu gece burayı bulabilmesi kısmen şansa, kısmen sıkı çalışmaya ve büyük miktarda yeşil bambu şarabına bağlıydı.
Yeşil bambu şarabı gerçekten kaliteliydi, Qing Mao Dağı’nın en iyisi olduğu söylenebilirdi. Belki de geçmiş yaşamında, burayı bulan Gu Ustasının terkedildikten sonra içtiği şarap buydu.
Ancak artık bunların bir önemi yoktu. Çiçek Şarabı Keşişi’nin kalıntıları Fang Yuan tarafından ortaya çıkarılmış ve yağmalanmıştı; sonuç olarak umduğunu bulamamış olsa da, bu da makuldü. En önemlisi, Fang Yuan artık asıl hedefi olan Şarap Kurdunu ve şu an en çok ihtiyaç duyduğu kaynak olan ilkel taşları elde etmişti.
“Bundan sonra, kendimi hana kapatıp bu Gu’yu rafine etmeye odaklanmalıyım. Bir hayati Gu elde ettiğim sürece akademiye dönebilir ve akademi yurtlarında kalmaya hak kazanabilirim. Ayrıca kültivasyon için klandan kaynak ödünç alabileceğim. Bu handa sadece bir veya iki gece kalabilirim; çok uzun kalırsam maliyeti çok fazla olur.” Fang Yuan düşüncelere dalmıştı, aceleyle köye dönerken kulaklara belli bir ritimle atılan adımlarının sesi doluyordu.
Başlangıçta elinde iki tane ilkel taş kalmıştı ama şimdi on beş taş daha kazanmıştı, yani toplamda on yedi tane. Fakat bir Gu Ustası için bu az miktardaki ilkel taş hiçbir anlam ifade etmezdi.
