Uzak kadim geçmişte devler bereketli Enril Ovalarına hükmediyordu ve devasa bedenleri çöl haline gelene kadar her şeyi yiyip bitiriyordu.
Her gün muazzam miktarda su içmek zorunda olan devler susuzluklarının üstesinden gelememiş ve kanlarını çıkarıp içmeleri için insanları köleleştirerek her gün binlercesini öldürmüş.
Ancak ayın bile doğmadığı zifiri karanlık bir gecede Prea tanrı halkından Gece Avcısı gelip tüm devleri vurarak öldürdü ve böylece insanlığı kurtardı.
Özgürleşen insanlar en güzel üç kızlarını gelin olarak sundular ve onlardan doğan üç çocuğun her biri bedenlerini gizleme, gölgeleri idare etme ve zehir yaratma gücünü miras aldı.
Gece Avcısı yükseldikten sonra, üç kardeş çölü yönetmede babalarının yerine kimin geçeceği konusunda savaştı.
Bedenini gizleyebilen en büyük kardeş, kardeşleriyle savaşmak istemediği için ayrıldı, ancak gölgelerle uğraşan ikinci ve zehir yaratan üçüncü kardeşler şiddetle savaşarak çölü kaosa sürükledi ve birçok insanın kedere düşmesine neden oldu.
Sonunda en büyükleri geri döndü ve iki küçük kardeşini yenerek çölde üstünlüğü ele geçirdi; Zahar’ın atası oldu…
[Sen]
[Değil]
[Gece Avcısı]
Turan uzaklardan gelen bu işitsel halüsinasyonlar karşısında Komad’daki kitapçıdan aldığı dini metnin içeriğini hatırladı.
Neden birdenbire o tanrının adı geçmeye başlamıştı?
“İçerideki Zahar soylularıyla bir bağlantısı mı var?
Bunu düşününce, Turan da Gece Avcısı’nın uzak bir soyundan geliyor olsa da, başka biriyle karışık soyu göz önüne alındığında, saf Zahar olarak kabul edilemezdi.
Birkaç dakika boyunca kara uzayda ilerlerken bunu düşündükten sonra, Turan’ın duyuları yabancı bir yaşam formu tespit etti.
Şimdiye kadar kutsal emaneti kullanma deneyimine dayanarak, sıradan yaratıkların kalplerinde küçük alevler açarken, büyücüler ve büyülü hayvanlar bu alevin tüm vücutlarına yayıldığını hissetti.
Tek örneği bu olsa da, deniz adamı Arma’yı gördüğü zamana bakılırsa, heteromorfik ırklarda alevler insanlardan farklı vücut parçalarına bağlanmış gibi görünüyordu.
Ancak şu anda hissettiği varlığın içi bunların hiçbirine benzemiyordu.
İçi boş, alevlerin su gibi akarak vücudu hareket ettirdiği büyük bir kabuk gibi mi demeliydi?
Sanki bir bebeğin içinden mavi alevler onu kontrol ediyor gibiydi.
Turan dikkatle yaklaştığında, karanlığa gömülmüş yaşam formu gözlerinin önünde belirdi.
[□□□-]
Gözüne çarpan ilk şey asimetrik gözleriydi.
Biri çok büyük, diğeri küçük iki cam boncuk bağımsız bir şekilde yuvarlanarak etrafı tarıyordu.
Burnu sadece çökük bir delikti, ağzı oval biçimliydi ve içine gömülü testere benzeri dişlerle genişçe açılmıştı ve iki kolu ve bacağı her biri fazladan bir eklemle uzundu ve dengesiz bir şekilde gıcırdıyordu.
Soyulmuş derinin üzerinden akan mukus bir bakışta bile oldukça yapışkan görünüyordu ve bir kez yapıştığında silinmesi zor görünüyordu.
Sadece bakınca bile rahatsızlık veren, çarpık görünümlü bir yaşam formu.
Ancak Turan onu daha dikkatli incelemek için bir adım daha yaklaştığında, yaratık aniden onu tanıdı ve başını çevirip çığlık attı.
[■□■□■□!]
Sanki bu tek çığlık herkesin Turan’ın farkına varmasını sağlamış gibi, üç ya da dört canavar yabancı hareketlerle yaklaştı ve hemen büyük elleri ya da ön ayakları denebilecek şeyleri savurdu.
Hızları ve güçleri sıradan soyluları bile alt etmeye yetiyordu.
“Kuk!”
Düşüncelerini hızlandırırken, insanlar gibi beş tane olan parmaklarını ve uçlarına takılmış kanca pençeleri gördü.
Yavaşça yaklaşan şeylerden sakınmak için arkasına yaslanan Turan, ellerini birbirine sürterek kıvılcımlar yarattı, ardından formlarını sabitlemeden ileri doğru yaydı.
Belki de karanlıkta yaşadıkları için ışığa ve sıcağa alışkın olmadıklarından çığlık atıp ateşten uzaklaştılar.
“Beni nasıl fark ettiler?
Şu anda Zahar soyunun tam görünmezlik büyüsünü sürdürüyordu.
Böylesi bir karanlıkta görünmezlik büyüsünü kullanmak neredeyse nefes almak kadar basitti.
Başka bir deyişle, bu canavarlar Zahar’ın görünmezliğini bile görebilecek güce sahipti.
Neyse ki farkındalık alanları çok geniş değildi.
Yaklaşık yirmi metre uzaklaştığında, görülemeyeceği ve sadece hissedilebileceği bir mesafeye geldiğinde, canavarlar onu kaybettiler ve dağılmadan önce etrafa baktılar.
“Güzel, şimdilik ilk vuruş avantajı bizde.
Turan zifiri karanlıkta bir yandan sapanına bir taş yerleştirirken bir yandan da oradan buradan akan mavi alevlerin artçı görüntülerini izliyordu.
Hazırlanmak için bolca zamanı olduğu için, taşı birkaç kez döndürürken yeterli büyü gücünü aşılayabilirdi.
Belli bir noktadan sonra güç girişine kıyasla verimlilik keskin bir şekilde düştüğü için özellikle iyi bir yöntem olmasa da, birini tek atışta doğru bir şekilde susturmak gerektiğinde kullanışlıydı.
“Al bunu!
Büyü gücünün yaklaşık onda biriyle fırlattığı sapan taşı canavarın kafasını anında parçaladı.
Turan, yakındaki diğer canavarların saldırıya tepki vermediğini doğruladıktan sonra yaklaştı.
“Güzel, ölmüş.
Taş, mukoza derisiyle kaplı yüzün tam ortasını delmiş ve başın arkasından çıkmıştı.
Turan, geride kalan taşı aldıktan sonra cesedin bulunduğu yere döndü ve onun sihirli gücünü emmeye çalıştı.
Çok geçmeden gücün vücuduna sızdığını hissetti.
‘En azından kesinlikle büyülü bir yaratık…’
Sıradan insanlar veya hayvanlar gibi heteromorfik ırkların öldürüldüklerinde absorbe edecekleri hiçbir sihirli güç yoktu.
Aynı şey kara elf büyücüleri gibi ırklar için de geçerliydi.
Yani bu yaratıklar büyülü yaratıklar veya büyücüler olarak sınıflandırılmalıdır.
Garip olan şey, bu anormal yaşam formundan emilen sihirli güç miktarının çok fazla olmamasıydı.
Büyülü yaratıkları öldürerek ve emerek güç biriktirme deneyimine dayanarak, bu seviyede hız ve dayanıklılığa sahip yaratıkların daha fazla büyü gücü sağlaması gerekirdi.
Dahası, her nedense bu sefer kutsal emanet de büyü gücünü emmedi.
“Bunlar gerçekte ne?
Büyülü yaratık olarak adlandırılmaları için neye dayandıklarını söylemek zordu ve hepsinden önemlisi, tamamen aynı görünen çok fazla yaratık vardı.
Duyularını genişlettiğinde, sadece birkaç yüz metre içinde elli ya da altmıştan fazlasını tespit etti.
[Sen Gece Avcısı değilsin-]
Yine o sinir bozucu işitsel halüsinasyon.
Turan iç geçirirken arkadan hissettiği varlıkla hızla pozisyon aldı.
Daha önce gördüğü soylular yaklaşıyordu.
==
“Dur.”
Ferga Zahar emri verirken önündeki manzaraya kaşlarını çattı.
Onunla birlikte hareket eden bir düzine soylunun önünde beliren şey, burada ortaya çıkan anormal yaşam formlarından birinin cesediydi.
“Bu da ne, daha önce buraya gelmiş miydik?”
“Kim bilir. Yön duygumuzu kaybedeli ne kadar oldu?”
Arkadaşlarının mırıldanmalarına kulaklarını tıkayan Ferga, yaratığın yaralarını incelemek için hiç tereddüt etmeden dalgalı mukoza derisine dokundu.
Yara kaşların arasındaydı, silah ise yaklaşık bir yumurta büyüklüğündeydi…
Onu buraya getiren hafif toprak kokusunun kaynağının bu olması gerektiğini düşündü.
“Herkes bana silahlarını göstersin.”
Herkesin silahlarını tek tek kontrol ettikten sonra Ferga’nın ifadesi ciddileşti.
Çakram, yay, hançer, balta.
Sahip oldukları silahların hiçbiri böyle bir yara açamazdı.
Diş ya da pençe izlerine de benzemiyordu, bu da kendi aralarında kavga etmiş olma ihtimalini ortadan kaldırıyordu.
“Sorun ne, Ferga?”
“Burada başka biri var. İçeride.”
“Hm? Bir kurtarma ekibi olabilir mi?”
“Öyle olsaydı onları çoktan fark ederdik. Burada gürültülü bir şekilde hareket etmek ne kadar fark edilebilir ki?”
Bu gerçeği bilmemek, Ferga’nın grubunun hapsedildikleri ilk gün korkunç acılar çekmesine neden olmuştu.
Karanlıkta birbirlerinden ayrıldıkları ve birbirlerine yüksek sesle seslendikleri için yüzden fazla sapkın yaşam formu tarafından saldırıya uğramışlardı.
“İlk olarak, şu andan itibaren geniş bir daire şeklinde hareket edelim.”
“Neden?”
“Eğer biri yakınlardan konuşmalarımızı dinliyorsa, bu şekilde hareket etmek mesafeyi korumalarını zorlaştıracaktır.”
Ferga’nın talimatlarını izleyerek, ölü canavarın cesedini sağlarında tutarak hemen geniş bir daire çizmeye başladılar.
Bu sırada Ferga yanında duran ufak tefek bir adama seslendi.
“Galten?”
“Evet, Lord Ferga. Lütfen emredin.”
Banipel’i yöneten Rosmund Hanesi’nin reisi Galten Rosmund, Ferga’nın çağrısı üzerine başını derin bir şekilde eğdi.
Aslında bir vasal hanenin reisinin, efendileri, yani ana hanenin reisi dışında kimseye bu kadar itaat etmesi gerekmezdi.
Ancak Galten ve Ferga arasındaki ilişki farklıydı çünkü Galten, Ferga’nın kız kardeşiyle evlenerek görece yeteneksiz olmasına rağmen reislik pozisyonunu miras almıştı.
“Yakınlarda tuzaklar kurmanı istiyorum. Böylece buradaki fareyi yakalayabiliriz.”
“Fare mi dedin?”
“Rahman ya da Alma tarafından gönderilmiş biri olmalı. Fırsatını bulmuşken beni buraya gömmeye çalışsınlar diye.”
“Ama kardeşlerim dışarıda nöbet tutuyor olmalı…”
“Hazırlıklı olmadan bir Zahar soylusunu nasıl durdurabilirler ki?”
Atasının bile tüm kardeşlerini ortadan kaldırarak iktidarı ele geçirdiği bir aileye yakışır şekilde, Zahar’ın iktidar mücadeleleri kana bulanmıştı.
Tanrısal başın her şeyi görebildiği ana evde bu tür girişimler imkânsız olsa da, izleyen gözlerin olmadığı böyle bir yerde kişi istediği kadar rakiplerini ortadan kaldırmaya çalışabilirdi.
“Anlaşıldı, lütfen bir dakika bekleyin.”
Rosmund Hanesi Bariyer Yapıcı soyundan geliyordu ve alanlara büyü yerleştirme konusunda yetenekliydiler.
Birisi belirli alanlardan geçtiğinde ses çıkararak, alevler yaratarak veya zeminin çökmesini sağlayarak güçlerini kullanabiliyorlardı.
Elbette, bu labirentin yapısı ilahi güçle yapıldığından, zemini manipüle edemezlerdi, ancak ani alev patlamaları hareketi kontrol etmek için yeterli olurdu.
“Imelda, çevremizi aydınlatmaya devam et.”
“Kan bağı yeteneğim buna uygun olsa bile, büyülü güç tüketimi az değil…”
“Buna katlanmak zorundayız. Uyurken boğazımızın kesilmesinden iyidir, değil mi?”
“Evet, bu doğru ama…”
Işıkla ilgilenen İllüzyon soyundan bir soylu olan Imelda, Ferga’nın emriyle parlak bir ışık yaydı.
Labirentin doğal karanlığı nedeniyle bu ışık yirmi metreden öteye geçemese de, bilinmeyen suikastçı da onları bu mesafenin dışından tespit edemezdi.
Menzile girseler bile, bu muazzam beyaz ışıkta görünmezliklerini uzun süre koruyamazlardı.
“Unutmayın. Eğer biri saldırıya uğrarsa, ışık yaratın ve o bölgeye doğru ateş edin.”
Herkes Ferga’nın talimatlarını başıyla onayladı.
Ancak bir kişi başını sallıyordu, o da arkalarında duran Turan’dı.
“Kendi aralarında hazırlanmak için gerçekten çok çalışıyorlar.
Ferga hararetle talimatlar verirken, Turan yirmi metreden biraz daha uzakta görünmez bir şekilde onların tüm konuşmalarını dinliyordu.
Kutsal emanetin gücü sayesinde onların hareketlerini net bir şekilde gözlemleyebiliyor ve mesafeyi koruyabiliyordu.
Turan onların gücünü alevlerinin büyüklüğünden anlıyordu.
Arkadaş ya da vasal gibi görünen dokuz kişinin büyü gücü Turan’ınkine benzer ya da ondan çok daha zayıf olsa da, Ferga tek başına Turan’ın gücünün iki katından fazlasına sahipti.
Bu güç seviyesi muhtemelen sadece büyük evlerdeki üst düzey uzmanların sahip olduğu bir güçtü.
“Şimdilik mesafemi korumalı ve kaçmanın bir yolunu aramalıyım.
Tuzak kuranları ve aramak için ışık saçanları geride bırakan Turan, karanlığa doğru ilerledi.
==
Turan ve Ferga’nın grubu karanlık labirentte garip bir birliktelik yaşarken üç gün geçti.
Neyse ki, Bariyer Yapıcı soyundan gelen soylu tarafından kurulan tuzaklar pek de engel teşkil etmiyordu.
Bunun nedeni, büyüde kullanılan sihirli gücü bile tespit eden kutsal emanet sayesinde tuzakların açıkça görülebilmesiydi.
Aksine, zifiri karanlık nereye hareket ettiklerini net olarak bilmelerini engellediği için kendi tuzaklarına bastıkları zamanlar oldu.
Dahası, İllüzyon soyundan gelen bir soylunun sürekli ışığı muhafaza etmekten esasen işe yaramaz hale gelmesiyle, Turan istemeden de olsa gücünü tüketmişti.
Bir rahatsızlık varsa o da rahat uyuyamamasıydı.
Çok sayıda oldukları için sırayla nöbet tutabilen Ferga’nın grubunun aksine, derin uyku sırasında anormal yaşam formlarına veya diğer soylulara yakalanırsa ölürdü.
En azından açık havada kamp yaparken hafif uyumaya alışkındı, bu yüzden idare edebilirdi.
Ferga’nın karanlıkta yön bile tayin edemeyen grubunun aksine Turan, kutsal emanetin gücü sayesinde belirli yerleri üs olarak kullanarak arama menzilini yavaş yavaş genişletebiliyordu.
Bazen belirli yönler, tek tek öldürerek geçemeyeceği kadar çok sayıda sapkın yaşam formu tarafından engelleniyordu ve bu zamanlarda Ferga grubunun gücünü ödünç alıyordu.
“Yine geliyorlar!”
“Kahretsin, saldırıların sayısı artmış gibi görünüyor.”
“Muhtemelen ışığı açık tuttuğumuz içindir.”
Canavarların dikkatini çekmek için ateş topları fırlatarak onları kolayca cezbedebilir, ardından görünmezliği bırakıp Ferga’nın grubuyla karşılaşana kadar son sürat koşabilir ve son anda kıl payı kenara çekilebilirdi.
Canavarların büyü gücünü almalarına rağmen, yakalandıklarında zaten fazla güç vermedikleri için özellikle hayal kırıklığına uğramadı.
Bu döngü tekrarlandı – açık alanları keşfetmek, uygun alanlarda dinlenmek için geri dönmek, Ferga’nın grubunu gözlemlemek – ve sonra yiyecek ve su taşıyan serseriler harabelerin ötesinden içeri giriyordu.
Kokuyu kullanarak giren serserileri takip ediyor, ardından doğal olarak canlarını alıyor, yiyecek ve sularını ele geçiriyorlardı.
“Onları göndermeye devam ettiklerinden beri, fazlalaşmaya başlıyoruz. Bu da öyle.”
“Muhtemelen şövalyelerin bile hâlâ hayatta olduğunu varsayarak gönderiyorlar.”
“Bunun olacağını bilseydik, ölmelerine izin vermek yerine bazılarını hayatta tutmalı mıydık? Bir şeylerle ilgilenecek kimsenin olmaması çok rahatsız edici.”
“Ciddi olmadığın şeyleri söyleme.”
Konuşmalarına bakılırsa, birlikte içeri giren tüm şövalyeler canavarlara terk edilmiş gibiydi.
Turan, Baltas Hanesi’nin soylularının şövalyelerini nasıl kalkan olarak kullandıklarını hatırladı.
Karşısında ölü şövalyelere gülen bu insanlar, o zamanki iki soyludan bile daha aşağılık varlıklardı.
Belki de canavarları üzerlerine sürdüğü için suçluluk duymasına gerek olmaması büyük bir şanstı.
Yaklaşık iki gün daha süren rahatsız edici bir birliktelik ve keşiften sonra, Turan’ın gözlerinin önünde kocaman bir kapı belirdi.
Dört metre genişliği ve yaklaşık yedi metre yüksekliğiyle devler için uygun görünüyordu…
O yaklaşırken, kapının ortasında büyük bir göz küresi belirdi ve Turan’a bakarak konuştu.
[Sen, Avcı, Takipçi]
[Koşullar karşılanmadı]
Bunu söyledikten sonra bakışları Turan’ın yüzünden hafifçe aşağı kaydı.
[Wave Handler, Mimicker.]
[Koşullar sağlandı.]
[Girecek misiniz?]
