Turan sabah erkenden Murei şehrinden ayrıldı ve kuzeydoğuya yöneldi.
Midan’a göre iki şehir arasındaki mesafe sıradan insanlar için yaklaşık bir haftalık yürüyüş mesafesiydi.
Kendi hızıyla bu süreyi iki ya da üç güne indirebilirdi.
Şehirden ayrıldıktan yaklaşık yarım gün sonra, doğal çevrenin giderek bereketlendiğini açıkça hissedebiliyordu.
Yolun her iki tarafında, insanların geçişi sırasında doğal olarak oluşan ormanlar büyümüştü ve zaman zaman düzlükler uzadığında, uzaktan sarı buğday tarlaları görülebiliyordu.
Ve doğal olarak, bolluğun olduğu yerde daha fazla hayvan, daha fazla hayvanın olduğu yerde de daha fazla masu vardı.
Yolda yürürken Turan belirli aralıklarla arama büyüsü kullanarak çevredeki masuları kontrol ediyor, onları avlıyor ve yola geri dönüyordu.
Çoğu artık yakalamaya değmeyecek kadar zayıftı, ancak aralarına karışmış bir veya iki işe yarar masu vardı, bu da onu biraz değerli kılıyordu.
Belki de büyük bir şehre giden bir yol olduğu için, buradan geçen insanları nispeten sık görebiliyordu.
Yakın köylere buğday satmaya giden çiftçiler, gezgin tüccarlar, paralı asker ya da masu avcısı olabilecek silahlı insanlar.
Bazıları parlayan gözlerle yalnız Turan’a bakıyor, ama onun her adımda üç dört normal insan adımını kat ettiğini görünce korkuyla gözlerini indiriyorlardı.
Üçüncü öğleden sonra, toprak yoldan ziyade sağlam bir taş yol görebiliyordu.
Kimin bakımını yaptığını bilmese de, çok bakımlıydı ve sadece hafif hasarlı kısımları vardı, bu da yürümeyi rahat hale getiriyordu – meraktan kenarını büyüyle hafifçe kırmaya çalıştığında, kolayca kırılmıyordu, bu da içinde sihirli bir güç olduğunu gösteriyordu.
Ve nihayet, dördüncü günde.
Masu yakalamak için sık sık yollara düştüğü için biraz uzun sürse de Turan hedefine, Orem şehrine varmıştı.
“Haydi! Girmek için sıraya girin! Hey! Sırayı bozmak yok!”
Orem, önceki yeri Murei’yi köy gibi gösteren bir metropoldü.
Sadece nüfusunun on binlere ulaştığı söyleniyordu.
Dış mahalleler yoksul insanların yaşadığı eski püskü kulübelerle kaplıydı, içeride ise yaklaşık beş metre yüksekliğinde taş bir duvar sınır oluşturuyordu.
Şehrin kapısında, metal zırhlar giymiş insanlar gelenleri ve gidenleri izliyor, yanlarına yerleştirilmiş çok sayıda portreye bakılırsa, girenler ve çıkanlar arasında aranan biri olup olmadığını kontrol ediyor gibiydiler.
Turan kapıdan girmeye çalışırken, içlerinden biri aniden yolunu kesti.
“Hey, elbiselerin çok kirli. En azından duvarların içine girmeden önce tozunu al.”
Haksız bir şikâyet sayılmazdı -Turan’ın kıyafetleri etrafındakilere kıyasla oldukça kirliydi.
Üzerindeki giysiler çobanlık günlerinden beri giydikleriydi, bu yüzden oldukça yıpranmışlardı ve açık havada uyuduğu son dört gün boyunca onları doğru düzgün yıkamamıştı.
Üstelik su kıtlığı çeken Hisaril Tepesi’nde yaşadığı için Turan çamaşır yıkamayı ayda bir yapılması gereken bir şey olarak görüyordu.
Murei şehri de çorak toprakların yanındaydı, bu yüzden herkes benzer şekilde kirliydi.
Buna karşılık, bu şehrin insanlarının hepsi düzenli ve temizdi, bu da Turan’ın görünüşünü daha fazla öne çıkarıyordu.
“Anlaşıldı.”
Kapının dışında kıyafetlerinin tozunu aldıktan sonra tekrar içeri girerken durdurulmadı.
Neyse ki bu kez sırf kütüphanenin yerini sormak için kullanmayacağı şeyler almasına gerek kalmamıştı.
Midan’a göre kütüphane bu şehirdeki en yüksek binaydı.
Çoğunlukla iki ya da üç katlı olan binalar arasında bir kule otuz kattan daha yüksekmiş gibi görünüyordu.
“Muhtemelen büyü ile inşa edilmiş?
İnsan gücüyle inşa edilmesi pek mümkün görünmeyen heybetli bir varlık.
Yakından bakıldığında, inanılmaz yüksekliğinden dolayı neredeyse grotesk görünüyordu.
Sanki oraya çıkarsanız bulutlara bile tepeden bakabilirmişsiniz gibi görünüyordu.
Turan bir süre hayretle baktıktan sonra kendine geldi ve girişteki nöbetçiyle konuştu.
“Buraya büyücülerin girebildiğini duydum, doğru mu?”
Turan’ın sorusu üzerine gardiyanın yüzü sertleşti.
Bu dilenci kılıklı adamı kovalamayı düşünüyordu ama bu ani açıklama da neyin nesiydi?
İçten içe bunun sadece saçmalayan bir deli olduğunu düşünse de, zihninde şüphe uyandı.
Bu nedenle muhafız, diğerinin kimliğini yalnızca büyücülerin yapabileceği bir şekilde doğrulamaya karar verdi.
“Hm?
Turan’ın gözleri muhafızın vücudundan yayılan mana akışıyla açıldı.
Hiçbir fenomene neden olmadan, sadece gücünü kanıtlamak için manipüle edilen büyü…
Büyücülerin birbirlerinin manasını hissederek savaşmadan hiyerarşiyi belirlemek için yarattıklarını söyledikleri şey bu muydu?
Bunu öğrendikten sonra Keorn’la birkaç kez pratik yapmış olsa da, ilk kez başka birinden öğreniyordu.
Ne de olsa başka bir büyücüyle ilk kez karşılaşıyordu.
Turan da aynı şekilde saf mana çekti ve diğerine doğru yansıttı.
“Huk…”
Mesajı alan muhafız nefes nefese bir ses çıkardı.
Manası Keorn’un yarısı kadardı, şimdiki Turan’la kıyaslandığında yirmide biri bile değildi, dolayısıyla buna dayanması mümkün değildi.
Zaten böyle bir yere son derece yetenekli birini yerleştirmek saçma olurdu.
Aradaki boşluğu fark eden muhafız başını eğdi ve şöyle dedi:
“Ben Kesha, Baltas Hanesi’nin şövalyesiyim. Asil kişi, hangi evden geldiğini öğrenebilir miyim?”
“Girmek için söylememe gerek var mı?”
“Hayır, özür dilerim!”
Bunu “senin gibi biri nasıl böyle bir şey sorar” şeklinde yorumlayan şövalye, başını eskisinden daha da öne eğdi.
Turan onunla konuşmaktan sıkılmaya başlamıştı bile.
“Hayır, gerçekten soruyorum.”
Bir anlık sessizliğin ardından Turan’ın ciddi olduğunu nihayet anlayan şövalye çekingen bir tavırla konuştu.
Kütüphaneyi sadece buranın efendisinin, yani Baltas Hanesi’nin reisinin onayladığı kişiler kullanabilirdi.
Bu Midan’dan duyduklarından oldukça farklıydı.
“Büyücülerin kullanabildiğini duymuştum.”
“O… bildiğim kadarıyla, halktan hiç kimsenin kütüphaneyi kullanmasına izin verilmedi.”
Belki de giren çıkan herkes büyücü olduğu için hikâye çarpıtılmış, büyücüler girebilirmiş gibi gösterilmişti?
Turan iç geçirmeden önce bir an çenesini kaşıdı.
“Baltas’ın efendisinden kütüphaneyi kullanmak için nasıl izin alabilirim?”
“Yüce kişilerle ilgili bu tür meseleleri bilmek benim gibileri aşar. Asil kişi izin verirse, bilgi almak için evle irtibata geçeceğim.”
“Lütfen buyurun.”
Turan bunu söyledikten sonra kütüphanenin ana kapısının karşısındaki duvara yaslandı.
Kimliğini bu şekilde açıkladıktan sonra, yakında Baltas Hanesi’nin “misafirperverliğini” kabul etmek zorunda kalacaktı.
Bir soylu başka bir soylunun topraklarına girdiğinde, onlara misafir gibi davranmak ve öyle muamele görmek doğruydu…
“Belki de gizlice girmeliydim.
Zahar soyunun gizlenme yeteneğini kullanarak içeri sızabilecek olsa da, içeride onu etkisiz hale getirecek güvenlik sistemleri olabileceğini düşünerek pervasızca denemeye cesaret edememişti.
Eğer bunu deneseydi, onu bir suikastçı zannetseler bile şikâyet edemezdi.
Özellikle de Zahar soyunun yeteneği suikast için en özel yeteneklerden biri olduğu için.
Kısa bir süre sonra, dört atın çektiği büyük bir araba dörtnala ana yoldan aşağı indi ve kütüphanenin önünde durdu.
Arabacı olarak görev yapan orta yaşlı adam Turan’ı gördü ve hemen derin bir selam verdi.
“Bilgeliğin şehri Orem’e hoş geldiniz asil insan. Ben Reden, Baltas Hanesi’nin kâhyasıyım. Efendimiz sizi misafir olarak kabul etmek istiyor – biraz zaman ayırabilir misiniz?”
“Pekâlâ.”
“Lütfen beni yüceltmeyin, asil insan.”
Reden adındaki uşak -gerçi Turan uşağın ne olduğunu pek anlamamıştı ama- Turan’ın bu onurlandırması karşısında öylesine kölece bir tavırla konuşmuştu ki yerde sürünmeye hazır gibiydi.
Bu rahatsız edici yanıt karşısında iç geçiren Turan başını salladı.
“Peki.”
“Size rehberlik edeceğim.”
Murei’de birkaç kez at arabası görmüş olsa da ilk kez bir at arabasına biniyordu.
Yolculuk sırasında Turan düşüncelerini toparladı ve her türlü duruma hazırlandı.
Pek olası olmasa da, eğer bu ev aniden saldırıya uğrarsa, derhal kendini gizlemesi ve kaçması gerekecekti.
Yaklaşık on dakika sonra araba durdu ve dışarıdan bir ses duyuldu.
[Geldik.]
Kapıyı açıp dışarı adımını attığında, Turan’ı bembeyaz taşlardan inşa edilmiş bir kale karşıladı.
Yaklaşık beş ya da altı kat yüksekliğindeki kalenin genel görünümü, savunmadan çok estetiğe öncelik veriyor gibiydi.
Arabacının koltuğundan inen uşak ona şöyle dedi:
“Evin reisiyle tanışmadan önce, görünüşünüzü hazırlamanıza yardımcı olabilir miyiz?”
Görünüşünü hazırlamanın tam olarak ne anlama geldiğini anlamasa da, muhtemelen toplantı için gerekli olduğu için başını salladı.
Kâhyanın rehberliğinde ana kapıdan geçtikten sonra üç hizmetçi ona yaklaştı.
“Size banyoya kadar rehberlik edeceğiz, asil insan.”
Bu hoş bir teklifti çünkü buraya geldiğinden beri kendini kirli hissediyordu.
Sorun, hizmetçilerin onu banyoya kadar takip etmesiydi.
“Banyonuza yardımcı olacağız.”
Banyo yardımı mı? Herhalde onu bir çocuk gibi yıkamak istemiyorlardı?
Sadece annesiyle yaşamış olmasına rağmen kadınlarla erkekler arasındaki görgü kurallarını yeterince biliyordu, bu yüzden Turan kaşlarını çattı ve başını iki yana salladı.
“Kendim yıkanacağım, yalnız yıkanacağım. Herkes dışarı.”
Ancak bunu duyan hizmetçilerin yüzleri soldu ve secdeye kapanarak “Özür dileriz, lütfen bizi affedin” diye yalvardılar.
Hatta en genç hizmetçi yüksek sesle ağlamaya başladı.
Bu şaşkınlık verici tepki üzerine Turan en yaşlı hizmetçiyi işaret ederek sordu:
“Yalnız yıkanmamda bir sakınca var mı?”
“Evet. Asillere gerektiği gibi hizmet edemezsek cezalandırılırız. Lütfen merhamet edin…”
Büyücülerle halktan insanlar arasındaki sınıf farkının büyük olduğunu biliyordu ama bu kadar büyük olmasını beklemiyordu.
Ezici bir yorgunluk hisseden Turan derin bir nefes verdi ve başını salladı.
“Nasıl istersen öyle yap.”
Kısa bir süre sonra hizmetçiler Turan’ı soydular ve vücudunu ılık su ve sabunla yıkadılar.
Bu sırada kendisinin hiçbir şey yapmasına gerek kalmadı.
Sanki bu işte yetenekliymiş gibi, kollarını veya bacaklarını hareket ettirmesini bile istemeden tüm vücudunu iyice temizlediler.
Kadınların onu çıplak görmesi, vücudunu yıkamayı başkalarına bırakması ve kirli çamaşır suyunu göstermesi inanılmaz derecede garip olsa da, banyo yardımı kesinlikle almaya değerdi.
Banyo bittikten, karışmış uzun saçlarını taradıktan, kıyafetlerini değiştirdikten ve tımarını tamamladıktan sonra hizmetçilerin gözleri büyüdü.
Hatta daha önce ağlayan Turan’ın yaşlarındaki en genç hizmetçi kızarmış yanaklarıyla haykırdı.
“Vay be…”
“Ne?”
Adam sormak için döndüğünde, kadın irkildi ve hemen ağzını bir “hap” ile kapattı.
Bunun yerine en yaşlı hizmetçi açıkladı:
“Güzelliğiniz karşısında bir an için afallamış gibi görünüyor, asilzade. Lütfen onu affedin.”
Bunu söyledikten sonra ona göstermek için büyük bir ayna getirdi ve aynayı görünce tepkilerini anlayabildi.
Gözüne çarpan ilk şey, kesmek zahmetli olduğu için genellikle at kuyruğu şeklinde arkadan bağladığı gri saçları oldu.
Hizmetçiler saçlarını güzelce taradıktan sonra bilinmeyen bir yağ sürmüşlerdi, bu da saçlarının iyi parlatılmış çelik gibi parlamasını ve kül rengi gözleriyle mükemmel bir uyum yakalamasını sağlamıştı.
İyi yıkanmadığı için kararmış olan teni temizlendiğinde keskin yüz hatları ortaya çıkmış, altın iplikle işlenmiş beyaz giysileri iri ve zarif fiziğini daha da zarif göstermişti.
Yıkanmadan önce oldukça yakışıklı bir dilenciyken, şimdi gerçekten de tüm hayatını hizmet ederek geçirmiş asil bir genç gibi görünüyordu.
Kısa bir süre sonra tüm bakımlarını tamamlayan Turan, kahyanın rehberliğinde evin reisinin beklediği ziyafet salonuna doğru ilerledi.
Yolda karşılaştıkları herkes onu tanıyormuş gibi derin bir selam verdiğinden, Turan önde yürüyen uşağa sordu:
“Hepsi benim durumumu biliyor mu?”
“Giydiğin kıyafetler yüzünden. Bu kalede altın rengi giysiler sadece soyluların giymesine izin verilen bir renktir.”
Tam bu sözleri duyduğu sırada, koridorun bir tarafından altın iplikle işlenmiş mavi-gri bir elbise giyen bir kadın belirdi.
Turan’ı görünce başını eğdi ve sordu:
“Dilenci kılığında gelen misafir bu mu? Ne oldu, temizleyip giydirdikten sonra bir prensten farkı kalmadı mı?”
“Ah, genç bayan. Dilenci kelimesi…”
“Ne fark eder ki? Ben Izella’yım. Izella Baltas. Ya siz?”
Kahyanın unvanlarına ve tavırlarına bakılırsa, muhtemelen Baltas Hanesi’nin bir soylusuydu.
Her hareketinden ve sözünden sızan kibir, ona gerçek bir soylunun böyle olduğunu düşündürdü.
İçgüdüsel olarak hükmedilmek istemeyen Turan, eğilmeden gururla ilan etti:
“Ben Turan.”
“Sadece Turan mı? Peki ya eviniz?”
“Koşullar nedeniyle bunu açıklayamam. Düşman evler var.”
Bu, Turan’ın Keorn’la konuştuktan sonra önceden hazırladığı bir bahaneydi.
Manasını artırmak için hacca giderken düşman evler yüzünden kimliğini gizleyen bir asil gibi davranmak.
Varlığından bile haberdar olmadıkları için Zahar Hanesi’ni iddia etmek garipti ama her şeyi saklamak, kaçak bir suçlu olduğu şüphesini uyandıracaktı.
Konuşmasını bitirir bitirmez, tıpkı kütüphane muhafızının daha önce yaptığı gibi, Izella’nın bedeninden mana fışkırdı.
Sanki onun bir sahtekâr olup olmadığını anlamaya çalışıyordu.
Turan da aynı şekilde karşılık olarak gücünü serbest bıraktığında, manaları çarpıştı ve kıvılcımlar uçuştu.
“Eek!”
Hizmetçiler çığlık atıp geri çekilirken, Turan son çarpışmayı analiz etti ve bir kez daha şoke olduğunu hissetti.
Çünkü Izella’nın manası neredeyse kendi seviyesine eşitti.
Aslında bu o kadar da şaşırtıcı değildi.
Turan’ın mükemmel potansiyeli ne olursa olsun, o hâlâ mana toplamaya başlayalı daha bir ay bile olmamış bir acemiydi.
Ancak şimdiye kadar karşılaştığı tüm büyücüler kendisinden çok daha zayıf olduğu için, bu şekilde benzer kalibrede bir rakiple karşılaşmak özellikle şok edici hissettirdi.
Hayatı boyunca cüceler arasında yaşadıktan sonra aynı boyda bir devle karşılaşmak gibi bir duyguydu bu.
Ama yakından bakınca, karşısındaki Izella da onun gücünü hissettikten sonra şok olmuş gibiydi.
“Vay canına…”
Izella bir ünlem çıkardıktan ve duraksadıktan sonra aniden ağzından şok edici bir şey kaçırdı.
“Hey misafir, evlenmek ister misin?”
