Turan sonunda bir bardak bira karşılığında bilgi almayı başardı.
Ödüllü masu bulmak için belediye binasına gitmeli ve yetkili memura sormalıydı.
Belediye binasının ve görevlilerin ne olduğunu sorduğunda, hizmet eden kız kahkahayı patlattı.
“Bunu bile bilmiyorsun, gerçekten taşradan gelmişsin kardeşim!”
Hala kıkırdayarak, belediye binasının şehrin merkezinde çeşitli kamu işlerinin yürütüldüğü bir bina olduğunu ve memurların şehrin lordu tarafından istihdam edilen kişiler olduğunu açıkladı.
Bugün güneş tamamen battığına göre, bilgi almak için yarın sabah belediye binasına gitmesi gerekiyordu.
“Ama neden masu arıyorsun? Sakın bana senin de masu avcısı olduğunu söyleme?”
“Masu avcısı nedir?”
“Bilirsiniz, masu avlayarak büyücü olabileceklerine inanan insanlar.”
Sıradan insanların bile masu avlayarak sihirli güç kazanabileceğine dair bir batıl inancın yayıldığını ve bu amaçla masu avlayarak hayatlarını riske atanlar olduğunu anlattı.
Normal insanlar onlara akıl hastası muamelesi yaparken, şaşırtıcı bir şekilde birçoğu bunu sosyal statülerini yükseltmenin bir yolu olarak hedefliyordu.
Açıklamasını dinlerken biri elini Turan’ın omzuna koydu.
“Hey, Lena. Masu yakalayarak büyücü olmak bir batıl inanç değil, gerçek. Bunu kendi gözlerimle gördüm.”
Konuşmacı otuz ila kırk yaşlarında görünen orta yaşlı bir adamdı.
Dağınık başı ve sakalı tamamen bakımsız bir izlenim veriyordu ama buna karşın gözleri garip bir şekilde berraktı.
“Midan Amca! Yaşıyorsun!”
“Öleceğimi mi sandın? Sana söylemiştim. Büyücü olmadan ölmeyeceğim.”
“Özür dilerim Bayan Lena. Liderimiz her zaman çok kaba.”
Midan adlı adamın arkasından üç adam yaklaştı.
Uzun mızraklar, yaylar ve binaları yerle bir edebilecek çekiçlerle donanmış bu adamların hepsi iri yarı ve kaslıydı.
Turan omzuna dokunan eli hafifçe itince adam irkilerek geri çekildi.
“Tüh, affedersiniz.”
“Sorun değil. Ama daha önce söyledikleriniz hakkında daha fazla şey duyabilir miyim?”
“Hm? Hangi bölüm?”
“Masu yakalayarak büyücü olmak hakkında.”
“Demek genç adam bununla da ilgileniyormuş?”
Turan’ın ilgisinden memnun olan Midan sırıtarak açıkladı.
Büyücüler masuları öldürüp güçlerini alarak güçlenirler ve aynı prensiple sıradan insanlar da masuları öldürüp güçlerini alarak büyücü olabilirlerdi.
Bu şekilde güç kazanan birkaç büyücü gördüğünü söyledi.
“Bu yüzden dördümüz büyücü olmak için masu avlıyoruz.”
“Şimdiden üç tane yakaladık!”
“Artık fazla kalmadı.”
Midan’ın kendilerine yeminli kardeşler diyen astları teker teker söze girdi.
Turan üç masu yakaladıklarını duyunca şok oldu.
Gördüğü tek masu, düzinelerce sıradan insanı kolayca parçalayabilecek güce sahipti.
“Üç kişi, yani içinizden biri çoktan büyücü mü oldu?”
Turan konuşmasını bitirir bitirmez, hanın birinci katındaki herkes kahkahalara boğuldu.
“Yok artık! Bu şehirde sadece dört büyücü var; lord ve emrindeki üç şövalye.”
“Sadece birimiz büyücü olsaydık, diğer kardeşlere yardım etmek çok daha kolay olurdu.”
“Aslında, onları yakalarken birkaç kez neredeyse ölüyorduk.”
En az bin kişinin yaşadığı bir şehirde sadece dört büyücü mü vardı?
Keorn’un dünyadaki büyücü sayısının azlığından neden yakındığını biraz olsun anlayabiliyordu.
Sonra Midan Turan’ın çantasına baktı ve sordu:
“Demek masu avlıyorsun? Ekipmanınız bunun için çok zayıf görünüyor, hiç silahınız yok mu?”
“Silah mı?”
Turan, alay edeceklerini düşünerek cebinden koyun derisinden sapanını çıkardı.
Metal silahlarının yanında oldukça sönük kalacaktı.
Ancak beklentilerinin aksine masu avcıları oldukça olumlu tepkiler gösterdi.
“Oh, bununla mı taş atıyorsun?”
“Aşınmasına bakılırsa iyi kullanılmış.”
“Ne büyüklükte taşlar kullanıyorsunuz?”
“Yaklaşık yumurta büyüklüğünde.”
“Bu, tavşan ya da tilkiden dönüşenlerin kafataslarını kırmak için yeterli olmalı.”
Sözlerinden, Turan’ın yakaladığı leopar gibi yırtıcı hayvanların masularını hedef almadıkları anlaşılıyordu.
Sadece otçullardan veya nispeten düşük seviyeli hayvanlardan masu avlıyorlardı – insanların normal hayvan olduklarında çıplak elle yenebilecekleri hayvanlar.
Elbette, bu tür yaratıklar bile doğuştan gelen yeteneklerine bağlı olarak sıradan insanları anında öldürebilirdi.
“Bizimle avlanmayı düşünür müsünüz? Biz de başka bir menzilli savaşçının işimize yarayabileceğini düşünüyorduk.”
“Hayır, teşekkür ederim.”
Turan onun teklifini tereddüt etmeden reddetti.
Büyücü olduğunu açıkça ortaya koymaya hiç niyeti yoktu ve hedefleri de zaten peşinde oldukları önemsiz düzeyde bir masu değildi.
Neyse ki Midan konuyu ısrarla uzatmadı ve pişmanlığını dile getirmekten vazgeçti.
“Tch, bu çok kötü. Fikrini değiştirirsen bize haber ver.”
Turan biraz daha sohbet ettikten sonra hizmetli kızdan bir oda anahtarı aldı ve ikinci kata çıktı.
Yatağa uzanıp uyumaya çalışırken, masu avcılarının birinci kattaki döşeme tahtalarının arasından konuştuklarını duyabiliyordu.
[Büyük Kardeş Midan, neden daha önce o genci dahil etmeye çalıştınız? Doğrusu, pek yardımcı olacak gibi görünmüyordu].
[O kadar cılız görünüyordu ki, bir vuruşta altını ıslatabilirdi.]
Midan’ın astları -yeminli kardeşleri- Turan’ı alaycı bir tavırla kötülüyorlardı.
Az önce aşağıda o kadar dostça davranmasına rağmen.
Köylülerin bu tür iki yüzlü davranışlarını yeterince tecrübe etmiş olduğundan, bundan incinmedi.
Sadece iç geçirdi ve insanların böyle olduğunu düşünerek geçip gitmesine izin verdi.
Bir an sonra Midan’ın sesi duyuldu:
[Ah, onu görmek bile bana gençlik günlerimi hatırlattı. Böyle bir şeyle dışarıda tek başına dolaşmak, birkaç kişiyle bile yeterince hayatınız olmazdı].
[Büyük kardeş çok iyi kalpli.]
[Bunu kim inkâr ediyor?]
Sessizce konuşmalarını dinleyen Turan gözlerini kapattı.
Gerçekten de dünyada hem iyi insanlar hem de kötü insanlar vardı.
==
Ertesi sabah, hanın verdiği kara ekmek ve çorbadan oluşan kahvaltının ardından Turan belediye binasına gitti.
Şehrin merkezinde yer alan belediye binası, çeşitli işlerini halletmek için gelen vatandaşlarla dolu, dört katlı etkileyici bir binaydı.
Ancak bina kirası konusunda tartışan yaşlı bir adam ve kadının yanından geçtikten sonra ödüllerden sorumlu yetkiliyi bulabildi.
“Ne istiyorsunuz?”
Turan ödüllü masu aramaya geldiğini söyleyince orta yaşlı memur değersiz bir aptala bakar gibi bir ifade takındı.
Turan büyücü olduğunu açıklasa memur muhtemelen orada secdeye kapanacaktı ama yapmadı.
Vasat bir şövalye gibi davranırsa, geçmişte korktuğu gibi yerel lord onu işe almaya çalışabilirdi ve kendini asil sınıf bir büyücü olarak açıklarsa, onurlu bir misafir olarak her türlü misafirperverliği kabul ederek zaman kaybedecekti.
Soylu dostları ağırlamak da önemli bir nezaket olduğuna göre, böyle bir misafirperverliği dikkatsizce reddetmek kabalık sayılmaz mıydı?
Sonuç olarak, bölgede bulabildiği masuları hızlıca yakalayıp oradan ayrılmak en iyisi olacaktı.
Gerçi muhtemelen kimliğini saklayarak hayatını riske atmasına gerek yoktu.
“Onları dışarı çıkarmak yok, bakın ve iade edin.”
Görevlinin kısa bir süre sonra teslim ettiği kâğıtta masuların görünüşleri, boyutları, özellikleri, görüldükleri yerler ve ödül miktarları yer alıyordu.
Zayıf ve zararsız masuların ödül için çoğunlukla canlı yakalanması gerekirken, yalnızca insanlara karşı düşmanca ve saldırgan olanlar öldürülüp cesetleri getirilebiliyordu.
Bunun nedeni, zayıf masuların daha az mutasyona uğrayarak cesetlerinin normal hayvanlardan ayırt edilememesiydi ve sıradan hayvanları yakalayarak ödül toplamaya çalışan birçok kişi vardı.
“Unutulmaması gereken bir şey de, yanlışlıkla bir masu öldürseniz bile onu terk etmeyin, şehre getirin. Şövalyeler manayı dağıtmazsa, tehlikeli bir ölümsüze dönüşür. Bir masu cesedini terk etmek şehir kanunlarına göre ölümle cezalandırılır, bu yüzden bunu aklınızda bulundurun.”
“Anlaşıldı.”
Bir masu cesedini terk ederken işlerin ne kadar korkunç bir hal alabileceğini daha önce tecrübe etmiş olan Turan, görevlinin uyarısını ciddiye aldı ve zihnine derinlemesine kazıdı.
“Ama bunlardan bazıları sıradan insanların yakalayamayacağı kadar tehlikeli görünüyor – şövalyeler bunları yakalamak için gelmiyor mu?”
Görevli tuhaf bir şey görmüş gibi cevap verdi:
“Size o kadar boş mu görünüyorlar? Bir şövalyenin görevi şehrin güvenliğini sağlamak ve düşman işgalini önlemektir. Masu avlamak sizin gibi serseriler içindir.”
Bu sözler üzerine Turan elindeki kâğıda baktı.
Bıçak Karga.
Tüyleri kısmen sert ve bıçak gibi keskin olan, onları sallayarak okları saptırabilen ve yüksek yerlerden tüylerini bırakarak insanlara saldırabilen bir karga.
Şehrin dış mahallelerinden köpekleri ve çocukları alıp yediği, sonra da kalıntıları etrafa saçtığı biliniyor…
Eğer büyücüler insanlığın koruyucusu olsalardı, bu tür yaratıkları hemen bulup yakalamaları doğru olurdu, ama görünen o ki insanları korumaktan gurur duyan pek kimse yoktu.
Turan biraz buruk duygularla belediye binasını terk etti ve şehrin kenarına doğru yöneldi.
Binalar yavaş yavaş azalırken ve şehir alanını tamamen terk ederken, tanıdık vahşi doğa onu karşıladı.
“Başlayalım mı?
Turan etrafta kimsenin olmadığını teyit ettikten sonra, daha önce belediye binasında gördüğü masu’yu hatırladı.
Bıçak Karga, çocukları avlayan, insan yiyen bir masu…
“Karga arama.”
Büyüyü yaptığı anda yüzlerce farklı ses kulaklarına ulaştı.
Tüylerin sürtünme, kanat çırpma ve bir şeyleri gagalama sesleri.
“Ugh.”
Her yönden gelen çok çeşitli sesler nedeniyle Turan kaşlarını çattı ve büyüyü iptal etti.
Arama büyüsü, şehrin etrafındaki aşırı sayıda karga nedeniyle ayırt ediciliğini kaybetmişti.
“Bu yöntem işe yaramayacak.
Sadece masu’yu nasıl aramalıydı?
Manalı bir karga mı?
Denedi ama hiçbir şekilde etkinleşmedi – mana sahipliğinin bir arama koşulu olarak kullanılamayacağı anlaşılıyordu.
Sonra “insan yiyen karga” koşulunu denedi ama bu sefer çok fazla hedef yakalandı.
Muhtemelen cesetleri gagalayanlar da buna dahildi.
“Bu çok zor…”
Hayvanların az olduğu Hisaril Tepesi’nde bu tür sorunlarla pek karşılaşmamıştı.
Kayıp koyunları bulmak için sadece koyunları arayıp yalnız olanları bulması gerekiyordu, kurtlar içinse en fazla bir ya da iki sürü yakalanabilirdi.
Bir süre düşündükten sonra Turan’ın aklına bir fikir geldi ve büyü yaptı.
“Bir çocuktan daha büyük karga.
Masu’nun sıradan hayvanlardan daha güçlü olduğu söylense de, çocukları taşımak için basit bir boyuta ihtiyaç duyardı.
Beklendiği gibi, sadece bir karganın tüylerinin hışırtısını duydu.
Ayrıca hafif bir insan kanı kokusu.
“Buldum.”
Engeller nedeniyle sesin geldiği yöne bakıldığında hiçbir şey görünmese de, bir kez tespit edildiğinde onu kaybetme şansı yoktu.
Sıradan bir insanın koşması en az 10 dakika sürecek bir mesafeydi.
Ancak tam hızla koşan soylu sınıfından bir büyücü için 3-4 dakika yeterliydi.
Hedefin yaşadığı orman göründüğünde Turan başka bir büyü daha kullandı.
Zahar soyuna özgü tam gizlenme büyüsü değil, sadece görünmez olmasını sağlayan sıradan bir görünmezlik büyüsüydü bu.
Tam gizlenme büyüsü henüz rahatça kullanmak için çok fazla mana tüketiyordu ve deneyimlerinden kuşların işitme duyusunun o kadar da keskin olmadığını biliyordu.
Karga masu’yu barındıran devasa ağaca vardığında -ki etrafını sarmak için kollarını açmış üç kişi gerekecekmiş gibi görünüyordu- Turan hemen uçuş büyüsünü kullanarak yukarı süzüldü.
‘Çok büyük…’
Karga masu oturduğu yerde bir metreden uzun duruyordu.
Katlanmış kanatları adından da anlaşılacağı üzere bıçak gibi keskindi ve keskin gagasında taze kan görünüyordu.
Üzerine tünediği yuvada çeşitli hayvanlara ait kemikler ve ara sıra da insan kemiği olduğu anlaşılan parçalar dağınık halde duruyordu.
Beklendiği gibi, Turan’ın varlığından tamamen habersiz, tüylerini tımar etmekle meşguldü.
“Şimdi, bunu nasıl yakalamalıyım?
En basiti hemen bir taş sapanla kafasını uçurmak olabilirdi ama ona karşı daha çeşitli büyüleri denemek istiyordu.
Sırf kolay olduğu için taş savurmaya fazla alışırsa, fiziksel mermilere karşı bağışıklığı olan bir rakiple karşılaştığında hiçbir karşı önlemi olmayacaktı.
Mümkün olduğunda çeşitli karşılık yöntemleri hazırlamak Keorn’un da öğretisiydi.
Gökyüzüne baktığında birkaç bulut fark etti – denemek istediği bir büyü için mükemmel koşullar.
Sadece teoride öğrendiği ve Hisaril Tepesi’nde koşullar uygun olmadığı için hiç kullanmadığı bir teknik.
Turan anılarını hatırlarken parmağını gökyüzüne kaldırdı ve yuvadan biraz uzak durdu.
Birkaç yıl önce, nadiren yağmurlu Hisaril Tepesi’nde nadiren fırtınalı bir günde.
Gökyüzü ve yeryüzünü birbirine bağlayan devasa ışık sütununa, dünyayı sarsacakmış gibi görünen bir kükreme eşlik ediyordu.
“Gel.
Güçlü bir dilekle birlikte, içindeki mana aniden boşaldı ve birkaç dakika sonra bulutların arasında alçak bir gök gürültüsü duyuldu.
Karga masu bir terslik sezmiş gibi gökyüzüne baktı ama kaçmak için artık çok geçti.
Sesten daha hızlı bir şimşek kuşun yuvasına çarptı.
[CAWCAWCAWCAW—!!!]
Karga çığlık attı ve aniden düşen yıldırımdan kaçmaya çalıştı.
Ancak gururlu kanat tüylerinin tamamı yanmış, sadece metal benzeri kısımları dökülmüş ve uçması için hiçbir yol kalmamıştı.
Karga çaresizce yere düştü, birkaç kez çırpındı ve sonra hareket etmeyi bıraktı.
Tekrar hareket edip etmeyeceğini görmek için yaklaşık bir dakika dikkatle kontrol ettikten sonra Turan yere indi ve manasını emdi.
