Güneş yavaşça gökte yükseliyor, tüm dağı yavaşça aydınlatıyordu. Dağ bugün çok sisli değildi, gün ışığı kolayca sise nüfuz edebiliyordu.
15 yaşlarında yüzden fazla genç, klan köşkünün önünde toplandı. Klan köşkü köyün ortasındaydı, 5 katlı olup keskin ve eğimli çatılara sahipti. Aynı zamanda sıkı bir koruma hattına da. Köşkün önünde bir meydan, içinde ise Gu Yue atalarının anıt tabletlerinin bulunduğu bir tapınak vardı. Her neslin klan lideri bu köşkte yaşamıştı. Her büyük tören ya da önemli olayda klanın ileri gelenleri burada toplanır ve toplantılar yapardı. Burası tüm köyün otorite merkeziydi.
“Güzel, hepiniz tam vaktinde geldiniz. Bugün Uyanış Töreni var; hayatınızdaki büyük bir dönüm noktası. Fazla bir şey söylemeyeceğim, sadece beni takip edin.” Şu anda gençlerin başında olan kişi akademinin yaşlısıydı. Saç ve sakalları bembeyazdı, gençleri köşke götürürken ruh hali oldukça iyiydi. Ancak yukarı çıkmadılar, büyük bir salondan geçtikten sonra aşağı indiler. Taştan yapılmış basamakları takip ederek bir yeraltı mağarasına ulaştılar.
Gençlerden oluşan gruptan hayret ve şaşkınlık dolu sesler yükseldi. Yeraltı mağarasının bu kadar güzel olacağını beklemiyor gibi bir halleri vardı; mağaradaki dikit ve sarkıtlar gökkuşağının tonlarında ışıklar saçıyor, parıltıları gençlerin yüzüne vuruyordu. Bu renkler muhteşem bir güzellik oluşturuyordu.
Fang Yuan kalabalığın arasına karışmış, olan biten her şeyi sessizce izliyordu. İçinden şöyle düşündü: Yüzlerce yıl önce, Gu Yue klanı Orta Kıta’dan Güney Sınırı’na göç ettikten sonra Qing Mao Dağına gelip yerleşti. İşte o zaman bu yeraltı mağarasında bulunan bu ruh pınarı buldular. Bu ruh pınarı çok sayıda ilkel taş üretiyordu. Bunun Gu Yue köyünün temeli olduğu söylenebilir.
Birkaç yüz adım yürüdükten sonra etraf yavaştan kararmaya başlamıştı ve belli belirsiz su sesleri duyuluyordu. Bir köşeyi döndükten sonra onları 30 adım genişliğinde bir yeraltı nehri karşıladı. Şimdiye kadar sarkıtların renkli ışıkları tamamen kaybolmuştu, ancak karanlıkta nehir soluk mavi bir ışık yayıyordu. Aynı gece göğündeki yıldızlardan bir nehir gibi.
Nehir mağaranın karanlık derinliklerinden geliyordu. Kristal berraklığındaki suyun içinde balıklar, su bitkileri ve hatta tabanındaki kum bile görülebiliyordu. Nehrin karşı tarafında ise bir çiçek denizi vardı.
Bu, Gu Yue Klanı’nın özenle yetiştirdiği ay orkidesiydi. Mavi ve pembe renkli taç yaprakları, hilal şeklini anımsatıyordu; çiçek sapları yeşim gibi, çiçeğin merkezi ise ışık altında inci gibi sıcak bir parlaklık yayıyordu. İlk bakışta, karanlık arka plandaki çiçek denizi, sayısız inciyle bezenmiş büyük mavimsi bir halıyla kaplı devasa bir kara parçasını andırıyordu.
“Ay orkidesi bir çok gu için ana besin kaynağıdır. Bu çiçek denizinin, klanın en büyük yetiştirme kaynaklarından biri olduğu söylenebilir.” Diye düşündü Fang Yuan kendi kendine.
“Vay canına, çok güzel!”
“Burası gerçekten çok güzel!”
Bu yeni manzara, gençlerin gözlerini açtı. Her biri, heyecan ve endişe dolu gözleriyle çevreyi inceliyordu.
“Pekala, isimlerinizi okurken beni dinleyin. İsmi okunan kişi nehrin içinden karşı kıyıya doğru yürümeye başlasın. Yürüyebildiğiniz kadar yürüyün, ne kadar uzağa giderseniz bu o kadar iyi olur. Anlaşıldı mı?” dedi Akademi Yaşlısı.
“Anlaşıldı!” diye cevap verdi gençler. Aslında buraya gelmeden önce hepsi aile üyelerinin ya da büyüklerinin bu konu hakkında konuştuklarını duymuştu. Ne kadar uzağa yürüyebilirseniz, yeteneğinizin o kadar iyi olduğu söylenir. Geleceğiniz de bir o kadar parlak olacaktır.
“Gu Yue Chen Bo.” Akademi Yaşlısı isim listesini tuttu ve ilk kişiyi çağırdı.
Nehir genişti ancak derin değildi; bir gencin diz kapaklarına kadar anca geliyordu. Chen Bo’nun yüzü, kıyıdaki çiçek denizine adım atarken ciddiyetle doluydu. Adımını attığında, sanki önünde görünmeyen ve ileri gitmesini engelleyen saklı bir duvar varmış gibi ona baskı uygulayan bir güç hissetti. Bu esnada, ayaklarının dibindeki çiçeklerden aniden zayıf, beyaz bir ışık yayıldı. Işık Chen Bo’nun etrafında toplandı ve vücuduna girdi. Chen Bo bir anda baskının düştüğünü hissetti; onu engelleyen görünmez duvar aniden yumuşamıştı. Bunun üzerine Chen Bo dişlerini sıktı ve gücünü toplayarak ileriye doğru başka bir adım daha attı. Tüm gücüyle ilerlemeye çalışmasına rağmen üç adımdan sonra önündeki duvar tekrar sertleşerek eski haline döndü. Bu yüzden daha fazla yürüyemedi.
Olanları gördükten sonra Akademi Yaşlısı iç çekti. Yaşananları kaydederken, “Gu Yue Chen Bo, 3 adım, Gu Ustası olmak için yeteneği yok. Sıradaki, Gu Yue Zao Xie!” dedi.
Chen Bo, dişlerini sıkarak nehirden geçip gençlerin yanına tekrar dönerken yüzünde ölümcül bir solgunluk vardı. Herhangi bir yeteneği olmadan normal bir insan olarak yaşamak zorunda kalacak ve klandaki en düşük konumda bulunacaktı.
Vücudu titriyordu; bu olay ona büyük bir darbe vurmuştu, gerçeklik tüm umutlarını yok etmişti. Gençlerin bir kısmı ona acıyan bakışlarla bakarken daha büyük bir kısmı ise nehre giden ikinci kişiye bakıyordu.
Bu gencin de sadece dört adım ileri gidebilmesi üzücüydü; o da gerekli yeteneğe sahip değildi.
Herkes bir Gu Ustası olmak için doğal yeteneğe sahip değildir. Genel olarak konuşmak gerekirse, on kişiden beşinin yetenekli olması fena sayılmaz. Gu Yue klanında bu oran daha yüksek olup 6 kişiyi bulmaktaydı. Bunun sebebi Gu Yue klanının atasıydı; İlk Nesil Klan Lideri güçlü ve yetenekli bir Gu Ustasıydı. İlk Nesil Klan Liderinin soyundan gelen Gu Yue Köyü onun güçlü genetiklerini taşıdıkları için ortalamanın üstünde bir yetenek çıkarma oranına sahiplerdi.
Art arda gelen iki başarısızlıkla birlikte, gizlice sahneyi izleyen Yaşlıların yüzünde çirkin ifadeler belirmeye başladı. Aralarındaki klan lideri bile hafifçe kaşlarını çattı. Bir sonraki anda, Akademi Büyüğü üçüncü ismi söyledi: “Gu Yue Mo Bei.”
“Buradayım!” Keten elbiseler giymiş at yüzlü bir genç öne çıkarken yumuşak bir tonda konuştu. Uzun boyluydu, yaşıtlarına göre daha sağlam bir fiziğe sahipti. Üzerinde cesur bir hava vardı. Adımlayarak nehri geçtikten sonra karşı kıyıya ulaştı. 10 adım, 20 adım, 30 adım; her attığı adımda vücuduna daha da fazla küçük ışık tanecikleri giriyordu. Ta ki 36. adımına kadar, bundan sonrası onun için duvara çarpmakla eşdeğerdi.
Nehrin kıyısındaki gençler şaşkın gözlerle Mo Bei’ye bakıyorlardı. Akademi Yaşlısı sevinçle bağırdı, “Güzel, Gu Yue Mo Bei, B sınıfı yetenek! Buraya gel, İlkel açıklığını görmeme izin ver.”
Gu Yue Mo Bei Akademi Yaşlısının yanına geri döndü. Akademi Yaşlısı elini uzatıp gencin omzuna koydu ve gözlerini kapatarak dikkatle kontrol etti. Sonra elini geri çekip başını sallayarak kağıda not aldı: “Gu Yue Mo Bei, altıya altı ölçülerinde ilkel deniz, güçlü bir şekilde eğitilebilir.” ¹
İnsanların doğal yetenekleri 4 sınıfa ayrılır; A sınıfından D sınıfına kadar. Üç yıl boyunca kültivasyon yapan D sınıfı yeteneğe sahip bir genç, 1. seviye kıdemli bir Gu Ustası olabilir ve ailenin temeli haline gelebilir. C sınıfı yeteneğe sahip bir genç iki yıl boyunca kültivasyon uygulayıp 2. seviye kıdemli bir Gu Ustası olup klanının bel kemiği haline gelebilir. B sınıfı bir yeteneğin eğitimine özen gösterilmelidir. Genellikle gelecekte, klanda bir yaşlı konumuna gelirler, 6-7 yıl süren bir kültivasyonla 3. seviye bir Gu Ustası olurlar.
Ve A sınıfı bir yetenek söz konusu olduğunda, bu sadece bir kişi olsa bile tüm klana büyük bir şans getirecektir. Eğitimine çok miktarda özen gösterilmelidir; bu yetenekle yaklaşık 10 yıl içinde 4. seviye bir Gu Ustası olabilirler. O anda klan liderliği için rekabet edebilecek bir duruma gelirler!
Başka bir deyişle, bu Gu Yue Mo Bei büyüdüğü sürece, eninde sonunda Gu Yue klanında yaşlı konumuna gelecekti. Bu yüzden Akademi Yaşlısı mutlu bir şekilde güldü; karanlıkta izleyen yaşlılar da rahat bir nefes aldı, ardından hepsi kıskanç gözlerle aralarındaki bir büyüğe bakmaya başladılar.
Gu Yue Mo Bei’nin büyükbabası Gu Yue Mo Chen olarak tanınan bu Yaşlı da at yüzlüydü. Yüzünde çoktan bir gülümseme belirmişti. Kışkırtıcı bir ifadeyle eski düşmanına baktı ve “Ne dersin? Torunum pek fena değil, öyle değil mi Gu Yue Chi Lian?” dedi.
Gu Yue Chi Lian’ın kafası kızıl saçlarla doluydu. Sinirli bir şekilde ‘hmph’ sesi çıkardı, başka bir şey söylemedi. Yüz ifadesinden oldukça mutsuz olduğu anlaşılıyordu.
Bir saatin ardından gençlerin yarısı çoktan çiçek denizinden geçmişti. Gençler arasında pek çok C ve D sınıfı yetenek vardı, ancak bu gençlerin yarısının hiçbir yeteneği yoktu.
“Ah, soyumuz gittikçe zayıflıyor. Son birkaç yıldır klanın kan bağını güçlendirecek hiçbir 4. seviye Gu Ustası çıkmadı. Dördüncü nesil klan lideri tek 5. derece Gu Ustamızdı ama sonunda Çiçek Şarabı Keşişiyle birlikte yok oldu ve arkasında hiçbir çocuk bırakmadı. Gu Yue klanının her yeni nesli daha da zayıflaşmaya başladı.“ derinden bir iç çekerek konuştu klan başkanı.
Tam o anda Akademi Yaşlısı “Gu Yue Chi Chen!” diye seslendi.
Bu ismi duyan tüm yaşlılar Gu Yue Chi Lian’a baktı; bu kişi Gu Yue Chi Lian’ın torunuydu.
Gu Yue Chi Chen’in tıfıl bir yapısı vardı ve yüzü sivilcelerle doluydu. Yumruğunu sıkmıştı, tüm vücudundan terler akıyordu. İnanılmaz derecede gergin olduğu belliydi.
Karşı kıyıya doğru yürürken küçük ışıklar bedenine girdi; 36 adım attıktan sonra durdu.
“Bir B sınıfı yetenek daha!” Akademi Yaşlısı bağırdı.
Gençler arasından bir gürültü yükseldi, kıskanç bakışlarının hedefinde Gu Yue Chi Chen vardı.
“Hahaha, 36 adım, 36 adım!” Gu Yue Chi Lian gururla Gu Yue Mo Bei’ye bakarak bağırdı. Bu kez surat asma sırası Gu Yue Mo Chen’deydi.
“Gu Yue Chi Chen, ha…” Kalabalığın ortasında, Fang Yuan düşünceli bir şekilde çenesini sıvazladı. Hatıralarında, Uyanış Töreni sırasında hile yaptığı için Gu Yue Chi Chen’in klan tarafından ağır bir şekilde cezalandırıldığı bir an vardı. Gerçekte Chi Chen yalnızca C sınıfı bir yeteneğe sahipti, ancak büyükbabası Gu Yue Chi Lian ona yardım ederek yeteneğini B sınıfı gibi göstermişti.
Dürüst olmak gerekirse eğer Fang Yuan hile yapmak isteseydi bunun için sayısız yola sahipti, hatta bazı yollar Gu Yue Chi Chen’in yönteminden bile daha iyiydi. Eğer kendi yeteneğini B veya A sınıfı bir yetenek gibi gösterirse klan kesinlikle onu büyük bir ilgiyle karşılardı.
Fakat öncelikle, Fang Yuan daha dün yeniden doğmuştu. Hile yöntemlerini hazırlamak için gerekli zamanı yoktu. İkincisi, hile yapmayı başarsa bile, kültivasyon hızını taklit edemezdi. Bir süre sonra açığa çıkması garantiydi. Ancak Gu Yue Chi Chen farklıydı; onun büyükbabası Gu Yue Chi Lian’dı – Klan içinde en yüksek yetkiye sahip iki büyükten biri. Bu sebeble Chi Lian torununun yeteneğini saklayabilirdi.
“Gu Yue Chi Lian, Gu Yue Mo Chen’e karşı her zaman düşmanca bir tutum takınmıştı; bu iki kişi, klandaki en yüksek nüfuza sahip yaşlılardı. Gu Yue Chi Lian’ın rakibini bastırabilmesi için kendi torununun olağanüstü bir yeteneğe sahip olması gerekliydi. Ayrıca torunu, kendisinden yardım aldığı için gerçeği bir süre daha gizleyebilmişti. Hatırladığım kadarıyla, eğer o olay olmasaydı, gerçek asla ortaya çıkmayacaktı.”
Fang Yuan’ın gözlerinde bir ışık parladı, zihni bu bilgiyi kendi yararına kullanmanın yollarını düşünüyordu.
Olayı şimdi açığa çıkarırsa klandan bir miktar ödül alacaktı ama o zaman son derece güçlü olan Gu Yue Chi Lian’ı gücendirmiş olacaktı. Bu kesinlikle mantıksız bir hareket olurdu.
Kısa bir süre içinde onlara şantaj da yapamazdı. Düşük statüsü nedeniyle, bu sadece Fang Yuan’a zarar verirdi.
Tüm bunları düşünürken aniden Akademi Yaşlısının sesini duydu: Gu Yue Fang Yuan!”
Çevirmen Notu:
1- İlkel açıklarda altıya altı oran derken kastettiği şey açıklığın büyüklüğü. Yüzdelik olarak bakarsak açıklığının yüzde altmış altısını kullanabiliyor. Dörde dört deseydi yüzde kırk dördünü kullanabilecekti. İlerleyen bölümlerde bunu daha çok açıklayacak seri, şu anda anlaşılmadıysa bile ilerde taşlar yerine oturur.
